Смех дракона (сборник)

Переходный возраст, разъясняла пострадавшим мама мальчика. Вырастет – остепенится, уверял папа. И клацал клыками, чтобы сразу было видно, кто здесь взрослый. У него добрая душа, защищали мальчика бабушка с дедушкой. Даже тетя Алла, пробитая колом, и та сказала бы что-нибудь хорошее, если бы могла.

Ага, вздыхали все. Мы подождем.

А одна девочка не вздыхала. Она вот так просто подошла к мальчику и треснула его портфелем по башке. Ты чего, спросил мальчик. А ты чего, ответила девочка. Я ничего. Ну и я ничего.

И еще раз треснула.

Мальчик подумал и стал носить за ней портфель. Потом они поженились.

4. Диета

Один мальчик ничего не ел, кроме фильмов про вампиров.

На завтрак бабушка готовила ему «Бледную кровь». В школе, на большой переменке, когда все одноклассники кушали пирожки и яблоки, он разворачивал взятый из дома пакет с «Дракулой». Ужинал мальчик «Ночью страха». В «Макдоналдсе» он просил папу заказать ему «Танец проклятых», и папа заказывал, а продавец не возражал. Когда семья шла в гости, для мальчика заранее клали в его тарелку «От заката до рассвета», все три серии.

И был мальчик толстый и румяный.

Но однажды доктор сказал родителям мальчика, что их сын слишком толстый. И что ему необходима диета. Теперь на завтрак бабушка готовила мальчику «Приключения Электроника». В школу ему давали сериал «Русалочка». В «Макдоналдсе» знакомый продавец очень извинялся, но вместо «Ван Хельсинга» предложил мальчику диетический «Остров сокровищ». А в гостях мальчик давился водянистым «Аладдином».

За неделю он сбросил два килограмма. Потом – еще два. И еще. Глаза мальчика ввалились, со щек исчез румянец, и его больше никогда не видели в хорошем настроении.

Хватит, сказал доктор. Хватит! Дайте ему «Вдову Дракулы».

Но было поздно.

5. Город

В одном городе жило-было очень много вампиров.

Мэр там был вампир. И секретарь городского совета был вампир. И депутаты всех уровней. И налоговая инспекция. И санитарная инспекция. И пожарная тоже. Вся милиция. Вся прокуратура. Вся дорожно-патрульная служба. Работники жилищных контор. Работники газового хозяйства, водотреста, «Тепловых сетей» и других коммунальных служб. Сантехники и электрики. Доктора и повара. Бизнесмены поголовно. Учителя и профессоры с разных кафедр. Политические деятели – из упырей. Журналисты – из кровососов. И так далее.

Но странным было не это.

Странным было то, что в городе еще оставалось что сосать.

Кое-что о драконах

1. Основатель династии

– Твои старшие братья Муан и Пендрагон погибли, – сказал советник, чьего имени история не сохранила. – Теперь ты – наследник престола.

– Ага, – согласился Утер.

– Однако ты молод и не успел прославиться.

– Молодость быстро проходит, – вмешался Мерлин. – А мудрость важней славы.

Советник одарил волшебника ледяной улыбкой.

– Времена сейчас смутные…

– А когда были другие?

– …могут начаться волнения. Мигом отыщется какой-нибудь бастард или самозванец. Вот если бы будущий король перед коронацией совершил великий подвиг…

– Какой? – Глаза Утера загорелись.

– К примеру, убил бы дракона, разоряющего окрестные земли.

– Разоритель! – хмыкнул Мерлин. – Да крестьяне сами его подкармливают!

– И стонут под непосильной данью, которой обложило их чудовище!

– Где?! – Утер вскочил с кресла. – Где его пещера?

– Я покажу тебе дорогу.

– Даже не думай об этом!

– Чародей! – подбоченился Утер. – Ты смеешь приказывать наследному принцу?!

– И все же я бы настоятельно не советовал…

– Эй, слуги! Седлайте моего коня!

Всадник, выехавший из леса, не слишком уверенно держался в седле. Конь фыркал и косился на седока налитым кровью глазом. Мерлин взял коня за повод, повел ладонью, успокаивая животное.

– Утер? Ты ранен?!

– Нет. Я устал. Очень устал.

– А что с драконом?

– Я… Да, я сразил его.

Щека Утера дернулась, словно он пытался улыбнуться.

– Твой отец совсем плох, – волшебник испытующе вглядывался в лицо принца. – Скоро ты станешь королем. Тебе понадобится новое имя, с которым ты взойдешь на трон. Ты еще не думал об этом?

– Новое имя? Пожалуй. Я буду зваться Утер Пендрагон.

– В честь погибшего брата?

– Да, в честь брата. Конечно.

– Утер Пендрагон, – повторил Мерлин. – «Главный дракон». Звучит грозно. И все же… Ты очень рисковал, отправившись на бой! Знаешь ли ты, что рыцарь, сразивший дракона, часто сам становится драконом?

– Часто, но не всегда. Бывает и наоборот.

Утеру наконец удалось улыбнуться.

– Пожалуй, не стоит упоминать в летописях об этом моем… – скаля зубы, белые и острые, он поискал подходящее слово. – Подвиге.

Мерлин поклонился:

– Как скажете, милорд.

2. Копирайт

Дракон засунул коготь в ноздрю и чихнул.

– Как? – спросил он, отдышавшись.

– «Хоббит и глаз дракона», – повторил адвокат. – Автор – Суслин. Издательство «Альфа-книга». Стартовый тираж – семь тысяч экземпляров. Допечатки проверяются.

– Ишь ты! – сказал дракон. – Хоббит? Нет, не знаю. Ну, продолжай.