Смерть близка

Мэтт облегченно вздохнул. Впрочем, он понимал, что это недолгая отсрочка. У судмедэкспертов есть все медицинские записи Элая, а значит, скоро все выяснится.

Мэтт постарался об этом не думать. Нет смысла переживать о том, чего еще не случилось.

— Утром ты ушла от моего вопроса. С твоей семьей все в порядке?

Бри вздохнула.

— Детям трудно привыкнуть к тому, что у них больше нет матери. И мне очень жаль, что мы с тобой так и не сходили на ужин.

— Все хорошо. Я понимаю, ты сейчас нужна детям. Просто скажи, если я могу чем-то помочь.

Мэтт знал, что настоящая причина, по которой Бри переехала в Грейс-Холлоу — это именно ее племянники. Еще она ясно дала понять — время у нее есть только на свободные, ни к чему не обязывающие отношения. Это Мэтт пытался с ней сблизиться. Конечно, он не хотел ее продавить, просто с Бри ему никогда не удалось бы придерживаться чего-то мимолетного и необязательного.

Бри поставила локти на стол и помассировала виски.

— Мне нужно себя клонировать, — она взглянула ему в глаза, и выражение лица у нее смягчилось. — И мне бы правда очень хотелось сходить с тобой на ужин.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Глаза Бри, казалось, с каждым мгновением все сильнее разгорались зеленым цветом. Мэтта охватила волна жара.

Он расстегнул куртку, чувствуя, как неожиданно вспотел.

— Когда все устаканится, можем куда-нибудь сходить.

— Было бы неплохо, — Бри почти улыбнулась, но затем ее взгляд упал на заваленный бумагами рабочий стол, и выражение у нее стало скорбное. — Но если серьезно, мне очень нужны дополнительные помощники шерифа. Штук десять. И парочка опытных следователей.

— Но?

— Угадай, в каком состоянии шериф Кинг оставил департамент? Новый персонал он не нанимал, в бюджет это никто не включал уже кучу времени. Все, денег на найм больше нет, потому что окружной совет убежден, что департамент шерифа отлично справляется и без дополнительных помощников, и без следователей. Сейчас в моем распоряжении дюжина помощников, а бюджета хватит только на то, чтобы нанять еще пятерых — заменить тех, кто уволился в течение последнего финансового года, потому что средства в бюджет заложены только на их зарплаты. Чтобы расширить штат, мне нужно включить запрос в следующий бюджетный процесс, но окружной бюджетный инспектор уже заранее сказал, что пытаться бессмысленно. Запрос все равно отклонят. В округе сейчас дефицит средств. И мне нужно срочно нанять еще пятерых человек, иначе на следующий год денег мне на это не выделят.

— Как-то все хреново, — сказал Мэтт.

— Определенно.

— Прошлый шериф расследовал только те дела, которые казались ему важными. Он так экономил время и средства. Частенько он арестовывал первого попавшегося подозреваемого и заставлял его признать вину вместо того, чтобы разворачивать полноценное расследование.

— И что, ему было все равно, виновны они на самом деле или нет?

— Не думаю, что он смотрел на это под таким углом. Ему казалось, что он непогрешим.

Мэтт сам был свидетелем, как старый шериф злоупотребляет властью — и после этого его разжаловали из следователей и перевели в патруль разыскной службы. А затем и подстрелили при исполнении обязанностей — ровно после того, как шериф отправил его по ложному следу. Совпадение? Мэтт вспомнил, как Джим Роджерс выскочил из дежурки, только завидев, как он вошел. Ему всегда было интересно — знал ли Джим о планах шерифа? Ну, вел он себя до крайности странно каждый раз, когда они с Мэттом виделись.

— На совещаниях по бюджету шериф Кинг добивался своего силой, — продолжил Мэтт. — Если он не получал то, чего хотел, то приостанавливал патрули в тех районах, где живут члены совета. Время реагирования на вызовы, конечно, сильно замедлялось. Так что если окружной совет хотел, чтобы их и дальше защищали люди Кинга, им приходилось с ним соглашаться.

Бри покачала головой.

— Ну уж нет. Я не собираюсь плести интриги. Неважно, благие ли у тебя намерения, неважно, как осторожно ты пытаешься за всем уследить, рано или поздно ты измажешься в дерьме, — Бри тяжело уронила ладонь на единственный свободный от бумаг участок стола. — Я так работать не собираюсь.

Мэтт не раз видел, как Бри допрашивает свидетелей и подозреваемых. В этом она была очень хороша — у нее отлично получалось найти с людьми общий язык и добиться своего. Она никогда не позволяла своему эго взять над собой верх. Так что он был уверен: она сможет добиться своего и с окружным советом.

— Сейчас нанять следователя на полную ставку я не могу, — сказала Бри. Глаза у нее сияли. — Но я нашла обходной путь… Точнее, Мардж нашла лазейку. Она в этом чудо как хороша, — Мэтт вопросительно приподнял бровь. — Шериф Кинг любил нанимать консультантов.

— Он любил давать деньги своим дружкам, — поправил ее Мэтт.

— Важно вот что: в бюджет на это заложены деньги. И я хочу тебя нанять.

Мэтт пораженно застыл. Может, он ослышался?

— Ты хочешь меня нанять?