Смерть близка

— Большое красное пятно на тыльной стороне руки. В форме штата Техас, — Бри нервно принялась ходить взад-вперед перед хижиной, коротая время до прибытия подкрепления. — А что ты мне так хотел сказать, что приехал сюда?

— Пропал сосед Элая Уитни, Брайан О’Нейл, — и Мэтт вкратце пересказал Бри, что он смог узнать от его приятелей. — Мать Брайана сказала, что он вернулся в университет, но ребята, с которыми он снимает квартиру, его не видели.

— Что бы это могло значить? — спросила Бри.

— Не знаю. Я дал матери Брайана номер Стеллы.

— Стелла наверняка позвонит судмедэкспертам, — заметила Бри. — Впрочем, это и я могу сделать. Как выглядел Брайан?

Мэтт показал ей фотографию, и Бри сощурилась на экран.

— Роста и веса он примерно такого же. И волосы того же цвета.

— Не спорю, но в городе существует еще добрых две сотни студентов с таким же телосложением и цветом волос.

Вскоре приехал Тодд, и Бри первым делом протянула ему руку, чтобы он взял образец из-под ногтей.

— Отправь в лабораторию. Будем надеяться, что этот ублюдок уже засветился в федеральной базе данных ДНК.

Когда Тодд закончил, Бри раздобыла дезинфицирующее средство и провела уйму времени, неистово оттирая руки. Когда результат ее устроил, она отставила бутылочку в сторону и наконец-то отправилась в хижину номер девятнадцать. Мэтт и Тодд шли за ней по пятам.

— Тодд, посмотришь на кухне? — спросила Бри, когда натянула пару перчаток и вытащила фонарик из кармана. — Мэтт, на тебе гостиная. А я осмотрю спальню и ванную комнату.

Она прошла дальше в дом и остановилась на пороге комнаты. Самые очевидные места они уже обыскали, так что в этот раз нужно было действовать тщательнее. Бри посветила фонариком во все темные углы, затем пригляделась к паркету, ища зазоры и неровности. Опустилась на колени и принялась простукивать пол письменной ручкой — может, удастся найти под досками тайник?

Полчаса спустя она поднялась на ноги, помассировала ноющие колени и с хрустом потянулась. Передохнув, Бри сдвинула с места кровать, чтобы проверить пол и под ней. Из соседней комнаты доносился скрежет мебели по полу — судя по всему, Мэтт с Тоддом занимались тем же самым.

Проверив последние сантиметры пола, Бри поднялась и направилась к гардеробной: вытащила из него все ящики и проверила заднюю стенку. Затем она повторила те же манипуляции с комодом. В итоге она перевернула все вверх дном: передвинула и осмотрела всю мебель, заглянула под матрас, проверила все подозрительные швы. Закончив со спальней, Бри осмотрела и ванную, но тут ей удалось управиться быстрее — на кафельной плитке любой зазор или неровность были бы отлично видны.

Но нет, ничего. Она искала уже больше часа, и не нашла ничего подозрительного.

Бри вернулась к гардеробной. Забравшись внутрь, она тщательно простучала все стенки, пытаясь найти скрытые от глаз пустоты, в которых можно было бы что-то спрятать — и все еще ничего не нашла.

Делать здесь было больше нечего, и Бри отправилась обратно в гостиную.

— Нашли что-нибудь?

— Нет, — ответил Тодд, Мэтт же просто отрицательно покачал головой.

Бри огляделась по сторонам. Она сердцем чувствовала, что-то здесь есть — просто они это еще не нашли. Бри не оставляла мысль — хижины номер девятнадцать и двадцать находятся совсем рядом. Может, Харпер здесь что-то спрятала?

Движимая одной интуицией, Бри достала телефон и набрала номер Харпер. Спустя мгновение откуда-то донеслась приглушенная мелодия.

— Это еще что? — удивился Тодд.

— Телефон Харпер.

Бри пошла на звук, и в итоге снова оказалась рядом с гардеробной. Музыка раздавалась откуда-то из-под пола, но когда Бри посветила фонариком, то ничего не увидела.

Она опустилась на колени, пристально разглядывая пол гардеробной, и наконец увидела едва заметные царапины на паркетной доске в самом дальнем углу. Выглядели они совсем свежими. Бри попыталась подцепить доску ногтями, и ей даже удалось ее слегка сдвинуть — но ногти у нее были слишком короткими, и дальше дело не шло. Вытащив ручку из кармана, Бри попыталась вклинить ее в зазор между досками, но у нее ничего не вышло — нужно было что-то длинное и тонкое.

Она обернулась на маячивших сзади Мэтта с Тоддом.

— Нож у кого-нибудь есть?

— Есть, — Мэтт протянул ей складной нож. — Что-то нашла?

— Пока нет, — Бри вернулась назад в гардеробную и приподняла доску с помощью ножа. Вытащив первую доску, Бри обнаружила, что шатаются еще несколько, так что она сняла и их тоже.

Под паркетом обнаружилась ниша, в которой лежал серый рюкзак.

— Бинго, — Бри достала телефон, чтобы сделать несколько фотографий. Рюкзак был от Оспри.

— Что ты нашла? — спросил Мэтт, пытаясь заглянуть ей через плечо.

— Похоже на рюкзак Харпер, — вытащив его наружу, Бри поняла, что рюкзак удивительно тяжелый. С другой стороны, там ведь должны были быть все вещи Харпер, так что, наверное, ничего странного в этом нет.