Смерть и прочие неприятности. Орus 1 (СИ)

— Человек и рок, — сказал он затем. — Любовь и смерть. Мечта и реальность. Их противопоставление. Их борьба. — Губы Герберта дрогнули в невесёлой усмешке. — Думаю, во всех случаях в конце победит не первое.

— Ты прав, — вспоминая минорный финал, признала Ева. Осмыслила всё, что он сказал, в применении к музыке, и даже как-то горделиво добавила: — Во всём, пожалуй.

За два вечера, которые по обоюдному желанию они завершали «музыкальной паузой», Ева уже успела установить — в глубине души венценосный сноб на удивление тонкий музыкальный ценитель, не пасовавший ни перед сложными хитросплетениями полифонии Баха, ни перед дерзкими гармониями позднего Бетховена. И что Рахманинова (и не только его, как сейчас он снова доказал) он действительно понимает.

И её игру оценил явно не потому, что к виолончели прилагалось её симпатичное личико.

— И как, по-твоему, мы убьём дракона? — всё-таки спросила Ева, терзаемая любопытством и не самыми хорошими предчувствиями.

— Отправимся в его логово. Вместе с Мираклом, мы уже обо всём договорились. Постараемся, чтобы финальный удар нанесла ты, но в крайнем случае, полагаю, пророчество не обидится, если он падёт от наших рук. Учитывая все обстоятельства. — Указательный палец некроманта рассеянно стучал по глине в такт музыке. — Затем я погружу его в стазис. В нужный момент подниму, и мы разыграем нападение на столицу и твою героическую победу. Всё просто.

На словах всё и правда звучало просто. Но поскольку Эльен успел поведать Еве кое-что о здешних драконах, она сильно сомневалась, что на практике всё выйдет именно так.

Тот самый дракон, которого ей предстояло победить, был одним из немногих представителей своего вида, ещё обитавших в Керфи. Он гнездился в заброшенном замке не столь далеко от Шейна (пара часов конным ходом), на пустынных землях, куда забредали разве что глупые заблудшие коровы да овцы — и откуда уже не возвращались. Сотню лет назад огнедышащая зверюга весьма досаждала людям периодическими налётами на города и деревни; когда же те всерьёз взялись за истребление его сородичей, дракон разумно счёл, что лучше поумерить свой пыл. С тех пор он и засел в замке, предпочитая поддерживать с людьми нечто вроде вооружённого нейтралитета. И поскольку он был одним из старейших и, соответственно, сильнейших, люди не горели особым желанием с ним воевать — все предыдущие попытки выкурить гигантскую ящерицу из её каменного гнезда заканчивались плачевно.

То есть горой рыцарей средней степени прожарки, законсервированных в собственных доспехах.

— Ты уверен, что в пророчестве всё же речь идёт о драконе? Эльен говорил, тот дракон сидит у себя в замке и никого особо не трогает… только скотом с пастбищ подкармливается. И то не слишком наглея.

— Не знаю больше ни одного претендента на роль страшного смертоносного чудища, обитающего на Шейнских землях и способного «явиться» до конца года.

— И ты думаешь, у нас троих получится его победить? — признавая правоту некроманта, хмуро заметила Ева. — Сам говорил, ни тебе, ни твоему отцу приструнить его не удавалось.

— Получится, — изрёк Герберт с обезоруживающей уверенностью. — В конце концов, иного выбора у нас нет. А в последний раз, когда мы с отцом отправились в те проклятые развалины, я был далеко не так силён, как сейчас. — Он сделал ещё один глоток. — И мы всё равно ушли оттуда живыми.

— Зачем вы вообще туда пошли? Если дракон не так уж досаждает… пока, по крайней мере…

— Дело принципа. И отец хотел устроить мне испытание. — Герберт отсутствующим взглядом смотрел в пространство, явно вспоминая дела давно минувших дней. — Мы даже солдат с собой брать не стали… во всяком случае, не в замок. Не хотели расплачиваться их жизнями. А дракона вполне можно победить даже в одиночку.

Ева вспомнила тот разговор с Эльеном, из которого узнала много интересного о своём чешуйчатом противнике. И драконах вообще.

«А они правда собирают себе огромную сокровищницу? — полюбопытствовала она, разглядывая гравюры в книге, которую призрак услужливо ей приволок. — В наших сказках драконы всегда спят на грудах золота…»

«В этом вы не ошиблись, — подтвердил её любезный учитель. — Как и во многом другом».

Ева изучила взглядом легендарное создание, запечатлённое на пожелтевшей странице. Четыре лапы, крылья, чешуя, цепочка шипов на спине и длинный хвост: типичный дракон, неотличимый от типичных человеческих представлений.

«Никогда не понимала, зачем им золото и драгоценности. Они же всё равно не могут их тратить».

«О, это весьма любопытный вопрос. И… поэтичный. — Эльен улыбнулся интересу в её глазах. — Видите ли, на самом деле драконы — величайшие ценители красоты в нашем мире. Как и гномы. Говорят, для них золото и камни поют, и в их блеске и мерцании они слышат мелодии, недоступные нам. Песня золота услаждает им слух… и золото они собирают, чтобы песня эта всегда звучала в их обители».

«И правда поэтично, — оценила удивлённая Ева. — Надо же… никогда не думала об этом в таком ключе».