Смерть и солнце

- Так ведь ничего и не случилось... Тот человек, с которым ты беседовал, дал мне пятнадцать ассов и пообещал, что я смогу уйти, когда вы с ним поговорите о делах. А потом я сидел в соседней комнате с верзилой, который не разговаривал со мной и запрещал мне подходить к окну. Было ужасно скучно, хотя нам и принесли обед.

Судя по тону братца, Тен жалел, что ему не пришлось поучаствовать в более драматических событиях. Крикс подавил тяжелый вздох. Другой человек на месте Аденора вряд ли стал бы разводить такие церемонии, а просто приказал бы заткнуть Тену рот и запереть его в одной из комнат наверху.

- И все равно, ты должен был быть осторожнее, - заметил он. - Адель - опасный город, в следующий раз все может кончиться гораздо хуже.

Тен поморщился.

- Да перестань. Это приличная гостиница, а не какой-нибудь бордель.

- Следи за языком, - одернул брата Крикс.

- А что такого? Папаша Пенф все время так говорит. И вообще, на крайний случай, у меня есть это, - Тен продемонстрировал "дан-Энриксу" короткий, очень острый нож, который легко помещался в рукаве. Крикс сразу опознал "щипач", любимое орудие всех городских карманников. "Щипач" не слишком подходил для обороны или нападения, зато им очень удобно было подрезать завязки кошельков.

- Я его забираю, - процедил "дан-Энрикс". К этому моменту они уже вышли из гостиницы, и Крикс ловко выхватил нож из пальцев брата, не успевшего опять убрать его в рукав.

- Почему?! Я же ничего не сделал! - взвился Тен. - Если я ношу его с собой, это еще не значит, что я собираюсь кого-то обокрасть! Отдай!!

Крикс ничего не отвечал, и Тен, пробушевав примерно полквартала, понемногу стих.

- Да ладно тебе, Рик, не злись, - сказал он примирительно, больше не заикаясь о ноже. - Я думал, что ты будешь рад, если поговоришь с тем человеком. Он сказал, что собирается помочь тебе и Ордену, но ты, скорее всего, не захочешь с ним встречаться. А еще он говорил, что, если вы с ним не поговорите, у тебя будут большие неприятности - поэтому ему пришлось послать за мной. Мне показалось, он не врал.

- Он редко врет - по крайней мере, напрямую. Но зато почти всегда недоговаривает, - мрачно отозвался Крикс. - Вот что, Тен. Иди домой, а я пойду искать мессера Ирема. У меня для него важные новости.

Как вскоре выяснилось, Ирем успел возвратиться в императорский дворец и заперся с Валлариксом в его кабинете. Вход охраняли несколько гвардейцев во главе с Эрлано. Убедить их в том, что ему срочно нужно видеть коадъютора, оказалось не так уж просто. Нервы у Крикса были вымотаны разговором с Аденором, так что он довольно быстро потерял терпение.

- Если ты не доложишь о моем приходе, то клянусь - я буду кричать до тех пор, пока сэр Ирем сам не выйдет посмотреть, что здесь творится, - пригрозил он Лано. Тот нахмурился.

- Надеюсь, эти твои новости и в самом деле важные, иначе всем нам поснимают головы, и в первую очередь - тебе, - мрачно заметил он. - И не воображай, что я пойду туда с докладом и возьму все на себя. Иди сам, и объясняйся с коадъютором, как знаешь. Только сначала сдай оружие.

Пришлось второй раз за день снимать перевязь и отдавать Эльбрист в чужие руки.

- Все? Больше у тебя ничего нет?.. - уточнил Лано, взяв у энонийца меч. "Дан-Энрикс" вспомнил о ноже, отобранном у Тена.

- Еще один нож, - краснея, отозвался он.

- Давай сюда.

- Я что, по-твоему, хочу убить Валларикса?.. - спросил южанин, начиная закипать.

- Приказ мессера Ирема, - бесстрастно отозвался Лано. Крикс неожиданно подумал, что известие о заговоре может оказаться для его сеньора вовсе не настолько неожиданным, как думал Аденор. Внезапно он представил, как в ответ на его сообщение о планах заговорщиков рыцарь небрежно замечает - "Что ж, я так и думал. Ну да все равно, спасибо, что сказал".

Махнув на все рукой, Крикс вытащил "щипач" и передал его гвардейцу. Лано повертел "щипач" в руках, как будто бы не мог поверить собственным глазам. Потом поднял глаза на Крикса.

- Все-таки ты совершенно ненормальный, - сокрушенно сказал он. - Ладно, иди.

XXIII

Король опаздывал на заседание совета, чего не случалось со дня смерти Наина Воителя. Валларикс был известен своей пунктуальностью и всегда появлялся в зале Альдов в одно и то же время. Но на этот раз все члены Круга лордов были в сборе, а король по-прежнему отсутствовал.

Обычно собравшиеся в приемной императора аристократы коротали время, прогуливаясь по галерее и ведя беседы о растущих пошлинах и родословных своих лошадей, но в этот раз все были слишком взвинчены, чтобы вести пустопорожний светский разговор. Даже несколько лордов из "имперской" партии, не посвященных в планы заговорщиков, невольно поддались общему настроению и разговаривали приглушенным голосом, как будто бы боясь нарушить давящую тишину, царившую в приемной. И те, и другие то и дело выжидательно смотрели на часы. Судя по уровню воды в клепсидре, Валларикс опаздывал уже на полчаса.