Ярко вспыхнувший значок поменял курс, отчетливо заходя на еще один круг.
— Как он это делает? — спросил Юрген, простодушный как ребенок.
— Потому что кто-то управляет им, — ответил я и опять схватился за вокс.
На этот раз я мог поймать только статические помехи, скорее всего часть нашего коммуникационного оборудования пострадало во время первых попаданий.
Теперь я видел единственный выход.
— Мы должны посадить эту штуковину, сейчас!
Конечно, это было проще сказать, чем сделать.
Я перелистывал пиктограмки в поисках подходящих инструкций, мои руки отчаянно тряслись.
Несмотря на срочность задачи, моё внимание было обращено на ауспекс и быстро приближающуюся метку на радаре.
Если бы это был любой другой противник, а не орки, с которыми мы воевали, без сомнения мы были бы уже подстрелены, но оружие зеленокожих чаще всего было маленького радиуса действия и даже если было что-то дальнобойное, их пилоты любили подлететь поближе, чтоб насладиться взрывом.
Когда я уже отчаялся, я все-таки нашел то, что искал и развернулся к своему помощнику.
— Держись за что-нибудь, — крикнул я и ввел код для немедленного аварийного входа в атмосферу.
— Эта программа влечет за собой существенный риск, — прогудел когитатор. — Пожалуйста, подтвердите выполнение.
— Просто сделай это, ты… — определения, возможно к счастью, не пришли мне в голову в тот момент, и я ввел код заново.
В любом случае, возможный риск был предпочтительнее, чем быть нашинкованным пушечным огнем.
Точка была почти над нами, когда я заметил быстро пронесшуюся тень мимо листа бронехрусталя.
С этого момента точки начали мерцать.
— Инструкция подтверждена, — пропел механический голос. — Пассажирам необходимо занять свои места.
Слабая вибрация побежала по корпусу, как будто кто-то опять расстреливал нас, но жилой модуль видимо был полностью разгерметизирован, так что вряд ли какой-то звук мог донестись до нас.
Я только начал беспокоится о том, что автоматические системы могут быть слишком повреждены, когда тяга ускорения прижала меня к креслу и нос корабля начал падать на планету.
— Держись! — крикнул я Юргену, скорее для моральной поддержки, потому что физически это было вряд ли возможным.
Постоянные проклятья и глухие удары сзади меня подтверждали мою мысль.
У Юргена и так было ярко выраженное отвращение к атмосферным полетам в лучшие времена, а то, что происходило сейчас и вовсе, хотя для нас было к лучшему, что его мысли были заняты воздушной болезнью.
Через пару секунд раздался громкий удар, и резонирующий свист уходящего воздуха из разбитого корпуса заглушил его голос.
Несмотря на свое беспокойство, я оставался в кресле; с ним будет все в порядке, ну или не будет, а попытки помочь ему сейчас приведут только к тому, что я тоже буду выведен из строя.
За эти годы я спускался с орбиты на планету бессчетное количество раз, в различных условиях, но редко когда впечатления были такими яркими.
Частично от того, что все это время я орал в приступе неконтролируемой паники (хотя рев трения перегретого воздуха об обшивку был таким мощным, что я, честно говоря, не уверен) и частично потому, что я никогда не оказывался в такой ситуации.
Воздух за бронехрусталем был ярко красным, вспыхивая, как рассвет вокруг титановых пустотных щитов, и земля была затемнена инверсионными следами кипящего воздуха, тянувшимися следом за нами.
Почти невыносимое давление, которое, как мне казалось, выдавливало воздух из моих легких, трепало корабль как веточку в шторм.
Несмотря на невозможность что-то увидеть в этом адском тумане, который окружил нас, я пытался повернуть свою голову в попытках увидеть оркский истребитель, гнавшийся за нами, чтоб добить, однако больше я его не видел.
Я могу только предположить, что пилот, видя наш огненный след входа в атмосферу, полагал, что мы погибли, и улетел в поисках следующей жертвы[30]
.После вечности болтанки, скрежета и ударов, которые звучали как землетрясение на мусорке города-улья, шум начал стихать и я стал различать голубое небо и белые клочья за бронехрусталем.
Постепенно, красное свечение шло на убыль и облака внизу стали расступаться, я смог увидеть хоть какой-то ландшафт под нами.
Стали видны красные пустынные пески, совершенно отличные от тех пышных пастбищ Кеффии, к которым я так привык, то тут, то там помеченные деревушками, городками и даже достаточно большой город, окруженный ирригационными полями, либо пересекающимися ярко голубыми каналами, которые простирались тонкими полосами размером в километр или два.
Вскоре, он скрылся из виду, и пески снова вторглись в зелень растительности на берегах рек.
Зловещим было то, что большинство поселений, похоже, было затронуто войной.
Толстый смог дыма висел над большинством из них, и было слишком высоко, чтоб разглядеть обитателей.
Скорее это было благом, так как я был слишком напуган, чтоб рационально мыслить.
— Внимание.
Когитатор зазвенел в тот самый момент, когда я только начал чувствовать первый слабый прилив оптимизма, с момента нашего крутого спуска.