Смерть или слава

Я не сомневаюсь, что ношение оружия заставит их почувствовать себя в большей безопасности, а заодно они перестанут быть просто бесполезным грузом в кузовах этих трясучих грузовиков.

— Любой, кто захочет, может вооружиться. Если они научатся у одного из солдат Тайбера как пользоваться оружием, и готовы стрелять только по приказу.

Такой подход должен помешать большинству из них отстрелить собственные ноги, и, в случае если положение станет уже совсем отчаянным, поместит между мной и орками побольше пушечного мяса.

— Звучит разумно, — согласился Норберт.

Сейчас, глядя в прошлое, я думаю, что у меня могли бы появиться идеи и получше, но решение раздать оружие, казалось, вдохнуло новую жизнь в беженцев, и в итоге они почти все обзавелись лазганом или чем-то подобным, закрепляя свой статус как часть нашей растущей иррегулярной армии.

Даже Ариотт уже был вооружен лазерным пистолетом, когда я увидел его в следующий раз, хотя он уверил меня, что не намеревается им пользоваться.

У меня были некоторые сомнения, что регулярные СПО будут искоса смотреть на такое нововведение, но оказалось, что они совершенно не против.

Если гражданские смогут сами о себе позаботиться, то они могли бы сконцентрироваться на войне, без оглядки. Ну или что-то в этом роде, так что я увидел как несколько солдат предлагали персональные уроки стрельбы одной из женщин из каравана, что я нашел несомненным доказательством поднятия боевого духа.

По правде весь лагерь проникся духом целеустремленности, что было весьма неожиданно, пока я не переговорил с Пирсом за чашечкой рекафа и рулетиками соленого грокса, незадолго до сумерек.

К этому времени до нас добрались еще отставшие, привезя с собой парочку тяжелых грузовиков, которые Норберт тут же пристроил под свои нужды, три Саламандры (модификации для разведки) с полным экипажем и Химера пригодная для эвакуации раненых.

Я направил ее и двух едущих в ней санитаров на помощь к Ариотту, которому будет намного проще работать в ней, чем в орочьем драндулете, который был у него до сих пор.

— Никто из нас не был так воодушевлен с тех пор, как напали зеленокожие, — отметил юный лейтенант, откусывая кусок от своего рулетика.

Он глянул на меня со странным выражением на лице и продолжил неистово жевать.

— Они просто пытались выжить и все. Но теперь у них опять есть цель.

— Цель осталась прежней, как и всегда, — ответил я ему. — Выбить орков с этого мира.

— Вам легко говорить.

Пирс глотнул своего рекафа и немного отодвинулся, когда Юрген приблизился пополнить его кружку.

— Для вас это его лишь еще одна война. Но люди здесь потеряли все что имели.

— За исключением их боевого духа, — ответил я, переключаясь в комиссарскую роль, которая уже ни раз спасала меня от неприятностей. — И все, за что мы воююем — вернуть их планету обратно.

И сохранить мою тушку целой, я на это искренне надеялся.

Пирс кивнул, полностью попавшись на эту уловку.

— Мы тоже, — ответил он торжественно. — Умрем за это!

Он повысил голос, который разнесся эхом между бараками, заглушив суету людей, пехоты и гражданских, бегающих туда-сюда с коробка и связками для машин.

— Сегодня день, когда мы больше не будем прятаться и бежать. Сегодня день, когда перестанем досаждать врагам и начнем их убивать. Сегодня день, когда зеленокожие начнут бояться нас!

Одобрительный рев трех сотен глоток эхом отразился от высоких стен зданий вокруг нас.

Я отступил в тень, позволяя Перлианцам насладится этим моментом.

Один Император знает, насколько это будет сложно, когда мы возобновим наше путешествие.

— Поберегись! Ох, это вы. Простите.

Демара шагнула ко мне, ее руки были заняты бригадной автопушкой, почти с нее ростом.

Темворс отставал на пару шагов, треножник и щит расчета были перекинуты ему за спину, а руки заняты коробками с патронами.

Странная смесь свирепости и скупого уважения отразились на лице девушки.

— Или я должна сказать «сэр»?

— Это общепринято, — ответил я. — Но, я не ярый сторонник формальностей.

— Мы так и поняли, сэр, — сказал Темворс.

Демара кивнула.

— Спасибо, что позволили нам это взять.

В ее глазах отразилось удовлетворение.

— Вы же говорили не только о ружьях и вещах, не так ли?

— Да все, что угодно, — уверил я ее.

— Усек?

Она взглянула на Темворса.

— Видишь? Я же говорила, все будет хорошо.

Она повернулась ко мне.

— Тарн говорил, что мы должны брать только мелкие стволы.

Она посмотрела на пушку в своих руках с такой нежностью, как будто это был котенок гринкса.

— Но я сказала — вот эта пушка.

— Повеселитесь, — ответил я.

Оба улыбнулись мне, и понеслись в спасительную темноту.

Чуть позже, из-за ближайшего здания появился шагатель, затормозив с ясным шипением поршней, небрежно держа в манипуляторах коробку, размером с меня.

Фелиция усмехнулась, глядя на меня, ее белая роба, в наступающей темноте, делала ее похожей на жизнерадостное приведение.

— Это последняя, — сказала она. — Все, что мы сможем использовать.

— Отлично, — одобрил я. — Что еще осталось?

— Патроны в основном, но они нам не подходят.

Ее улыбка расширилась.

— Кажется будет хороший бабах, когда мы взорвем это место.