Смерть или слава

Я повернулся к Пирсу.

— Мы тоже можем выдвигаться.

— Патруль два, — произнес голос в моем ухе. — Контакты, юго-восточный сектор, быстро приближаются.

Одна из команд Саламандр сделала то, для чего и была предназначена.

Пирс помрачнел.

— Быстро он появились, — сказал он.

Я кивнул, во рту у меня пересохло не только от жары и вони горящего прометия, распространяемой нашими машинами так же, как телесный запах Юргеном.

Похоже, начал сбываться наш самый пессимистичный прогноз реакции орков на резню, которую мы устроили их разведывательному патрулю.

Я быстро забрался в полутемные внутренности химеры, причем какой-то уголок моего мозга оказался в состоянии порадоваться внезапно наступившей прохладе, и занял место возле оператора ауспекса.

— Вы можете дать оценку их численности? — спросил я.

Мужчина, если правильно помню, его звали Орилли, покачал головой.

— Они ещё вне зоны видимости, — пояснил он и указал на пятнышко, почти на краю экрана, утешительно помеченное Имперским символом.

— Это патруль два.

— Это Каин, — передал я, вмешиваясь в обычное подтверждение Маркони входящего сообщения. — У вас есть визуальный контакт?

— Нет, сэр.

Командовавший четырьмя скаутами капрал ответил немедленно, без сомнения удивленный моим вмешательством и надеющийся произвести хорошее впечатление.

— Все что мы можем до сих пор разобрать — это пыль, которую они поднимают.

Потом возникла пауза, в течение которой я смог ясно представить его, пытающегося что-то рассмотреть через свой ампливизор.

— Сейчас все то же самое.

— Сообщите нам, как только у вас будет подтверждение, — сказал я.

Я повернулся к Пирсу и Тайберу.

— Время принимать решение. Остаться и надеяться, что мы сможем удержать наши позиции, или отступить, и рискнуть столкнуться с ними на открытой местности, если они последуют за нами.

— Отступить, — сказал Пирс.

Он указал на экран ауспекса.

— Они доберутся сюда, по меньшей мере, через двадцать минут.

Тайбер кивнул, соглашаясь.

— Мы все равно собирались взорвать это место. Отступаем к горной гряде, пока у нас ещё достаточно времени.

— Несмотря на наш состав? — спросил я.

Я не сомневался, что наши воинские подразделения смогут это сделать, но сможет ли толпа гражданских так быстро собраться — вопрос более чем спорный.

Однако он был вполне риторическим и должен был показать мою заботу о беженцах.

Я не собирался сидеть здесь, дожидаясь прибытия зеленокожих, и если часть беженцев останется здесь, послужив для остальных живым щитом, то я смог бы жить дальше с этим.

Итак, я кивнул, как бы осознавая, какое трудное решение приходится принимать.

— На самом деле, не то чтоб у нас был выбор, не так ли? Вперед.

К моему удивлению, отступление от склада прошло на удивление хорошо, по крайней мере сначала.

Гражданские смогли не отстать от наших армейских подразделений, несмотря на то, что передвигались в основном на орочьем транспорте, и хотя караван несколько растянулся, наши химеры смогли сохранить контроль над ним.

Больше всего меня беспокоили узкие главные ворота, единственный путь — обогнуть весь караван по обочине, но равнина была по-прежнему чистой, и облаку пыли потребовалось бы ещё минут десять.

— Есть контакт, — сказал мне Орилли, вскоре после того как мы тронулись в путь.

— Одно транспортное средство, среднего размера. На таком расстоянии пока не могу сказать больше.

— Это уже неплохо, — ответил я ему, пытаясь скрыть мое облегчение.

Независимо от того, чем оно было, оно не казалось такой уж большой угрозой.

Мгновение спустя на связь вышла команда саламандры, подтверждая его оценку.

— Оно имперское, — сказал мне капрал.

— Один Леман Расс.

Он на мгновение замолчал, потом его голос зазвучал снова.

— И похоже он привел за собой целый конвой. Позади него есть ещё одно облако пыли, растянувшееся на несколько километров.

— Продырявили их лидера, — вклинился, сквозь треск, новый голос, авторитетный и, несомненно, женский. — У нас над задницей висят зеленые. Кем бы вы ни были, у вас должна быть серьёзная огневая мощь, иначе они нас поджарят.

— Это комиссар Каин, — ответил я, пытаясь скрыть дрожь неловкости в своем голосе. — Идентифицируйте себя, пожалуйста.

Намек на формальность должен был слегка их обнадежить, да и не было никакого смысла быть грубым.

Я всегда считал, что если показать людям что ты их уважаешь, то от них можно добиться куда большего. А если это не поможет — их всегда можно расстрелять.

— Сержант Вивика Сотин, 57-й бронированный. Точнее мы — все, что от него осталось, насколько я знаю[73].

У нас кончились все боеприпасы.

Мы собирались их пополнить на альфа-семь вчера, но оказалось что там вокруг полно зеленокожих.

Я взглянул на Тайбера, вспомнив, что это был именно тот склад, к которому он предлагал ехать, но удержался от высказывания «А я вам говорил!».

— С тех пор мы удираем, — продолжала Сотин. — Я думала что мы их стряхнули, но они нашли наш след с одного взгляда.

— Обогните склад, — передал я, надеясь, что зеленокожие не прослушивают наши каналы. — Рандеву на гребне горы.