Смерть или слава

— Разведчик два, — вмешался наш скаут, отлично подчеркивая мысль. Подтверждаем восемь грузовиков орков и двенадцать багги. Они идут на полном ходу.

— Сколько пехоты? — спросил я.

Если каждый из грузовиков был полностью загружен, то мы могли столкнуться более чем с сотней зеленокожих.

Даже с нашим преимуществом высоты нас бы сбили с наших позиций.

— Несколько дюжин, в основном маленькие, — подтвердил скаут с некоторым замешательством в голосе. — Грузовики по большей части пусты.

— Они приехали сюда грабить, — сказал я, и внезапно все части картинки встали на место.

Потроша южный склад они, видимо, обнаружили расположение этого, и отправили скаутов с тяжелым транспортом, чтоб захватить его.

Пересечение с Сотиной было просто неудачным совпадением, но я не тешил себя иллюзиями, что перспектива боя не разожгла их врожденную кровожадность.

Наши водители остановились, и я поднял ампливизор, намереваясь оценить все непосредственно.

— Поглядим оттуда, — согласился Пирс, опуская десантный трап.

Я вылетел наружу, Юрген был у меня за плечом, как обычно, и поднял видеоустройство.

Вокруг меня солдаты с ополченцами занимали позиции, готовясь к обороне, в то время как остальная часть гражданских толпилась сзади, сжимая свои лазганы.

Это было плохо: если зеленокожие до нас доберутся, то в панике гражданские могут начать стрелять не разбирая, есть ли у них на пути солдат или нет и нанесут нам куда больший урон чем оркам.

— Колфакс, — вызвал я нашего проводника. — Уводите гражданских дальше. Если зеленокожие нападут мы их задержим, а вы попробуете уйти.

— Хорошо.

Он кивнул, к моему облегчению не утруждая себя даже символическим протестом, и начал загонять гражданских обратно в грузовики.

— Хорошая мысль, — сказал Пирс, глядя на меня с уважением. — По крайней мере, мы сможем прикрыть беженцев.

— В настоящее время, — сказал я, на мгновение задумываясь, а можно ли изобрести оправдание чтоб уехать с ними. Потом отбросил эту мысль, поскольку шансы выжить, будучи окруженным обученными солдатами были куда выше.

Вокруг был целый континент, наполненный зеленокожими, готовыми закончить начатое.

— Как только мы закончим с этими, мы сможем догнать беженцев.

Я обернулся и заметил Ариотта.

— Вы тоже должны идти, — сказал я.

К моему удивлению, он покачал головой.

— У вас могут быть раненые, — заметил он. — И в этом случае шансы их гораздо выше, если здесь будет Кэти.

— Кто? — спросил я, на мгновение запутавшись, и он взмахнул рукой в сторону санитарной машины, и я только теперь заметил, что кто то грубо написал слово КЭТИ у неё на носу: как я понял, имя подруги одного из санитаров.[75]

Отбросив дальнейшие размышления, я кивнул.

— А как же ваши пациенты? — Не то чтоб я ими на самом деле интересовался, но это был один из тех вопросов, которые ожидали от меня.

Ариотт задумчиво кивнул.

— Они достаточно стабильны, — сказал он, подразумевая, что наиболее тяжелые уже умерли.

— Конечно им будет удобнее в Кэти, но и пару часов в грузовике они вполне смогут выдержать, а у нас освободится несколько свободных коек на всякий случай.

— Хорошо.

Я кивнул.

— Все организовали, не так ли? Ну, если нам повезет, то медпомощь не понадобится, но на всякий случай пусть будет.

В большинстве случаев знание, что медицинская помощь рядом служит очень неплохим усилителем морального духа солдат, собирающихся вступить в бой.

— Предоставьте это мне.

Ариотт побрел прочь, чтоб проконсультироваться с Колфаксом, а я поднял свой ампливизор: с внезапной вспышкой дежавю я понял, что уже был почти в таком же положении, когда смотрел сверху вниз на равнину, на которой орки осаждали склад.

Погрузчик был ясно виден возле главных ворот, с поддоном снарядов для Лемана Расса в когтях манипуляторов, сам танк тоже почти прибыл.

Пока я смотрел, он остановился как пьяный, и главный люк, мгновение спустя, сорвался в сторону.

Экипаж начал работу под энергичным руководством их командира, которого легко было отличить по наушникам, которые она носила. С такого расстояния она казались увеличенной и грубой версией моей комм-бусины.

То, что они все оказались женщинами, меня не удивило; соединения смешанного пола были редким исключением в Имперской Гвардии (хотя позже я служил в одном таком подразделении)[76] и СПО имело тенденцию следовать этому примеру.

Фелиция аккуратно поставила поддон со снарядами на левый спонсон, и танкистки начали таскать их внутрь, в то время как погрузчик взял второй поддон и помчался вокруг танка, чтоб повторить эту операцию с другой стороны.

Я повернул ампливизор в сторону приближающегося грязе-пылевого облака.

Оно приближалось быстро, внутри были видны блики металла и я был уверен, что смог разобрать смутные силуэты отдельных транспортных средств.

Пытаясь добиться лучшего фокуса, я смог различить несколько вспышек выстрелов. Видимо несколько первых зеленокожих стрелков уступили своей природной агрессивности, тратя впустую боеприпасы в этом бесполезном жесте кровожадности задолго до того, как они смогли бы обнаружить цель.

Однако зрелище было отрезвляющим.