Смерть на выбор

В библиотеках процент одиноких, неприкаянных женщин существенно выше, чем в среднем по России. Национальное достояние, каковым является «Публичка», не исключение. Причем дамы здесь работают исключительно образованные, интеллигентные, и универсальные рецепты, предлагаемые ныне действующими политиками, им не подходят. Нина рассмеялась вслух, представив, как их директор, солидный, кругленький, облаченный в ярко-синий костюм — недопустимая вольность лет десять назад, — идет в ближайшее военное училище — не к суворовцам конечно, а, скажем, в Адмиралтейство — и пытается договориться о проведении общего танцевального вечера. Главный морской начальник, блистающий золотыми погонами, затянутый в черный мундир — все-таки военно-морская форма самая красивая, — внимательно вслушивается в сбивчивое предложение, соглашается, ухмыляясь. Потом танцы, в клубе. Нина уже начала задыхаться от смеха, поэтому додумывать не стала — политики были уверены, что сие простенькое средство поможет здорово повысить рождаемость. Как будто одинокой женщине нужна рождаемость, а не счастье. Грубая статистическая рождаемость интересует исключительно тех, кто мыслит и распоряжается категориями глобальными. Если экономика — то макро. Если мобилизация — то всеобщая. Если ложь — то колоссальная, по геббельсовским правилам, чтобы поверили.

— Алло… — еле сдерживаясь, проговорила в трубку Нина.

— Чего это ты веселишься? — сурово поинтересовался Максим. Он скорее всего нахмурился. Он не понимал, что происходит, это было оскорбительно. Особенно он не любил загадки, заданные женой. Ей что, делать нечего? Так пусть о муже думает. У него всегда забот полно.

— Да так… Что ты названиваешь? Перепугал целый рукописный отдел.

— Ничего, в вашем болоте не вредно время от времени наводить шухер. А то никак из застоя на выберетесь.

— Ну да. «Земля, как и вода, содержит газы. И это были пузыри земли».

— Что? — торопил сведущий репортер. — Ты что, бредишь?

— Нет, просто «пузыри земли», Блок, — искренно ответила Нина. Она знала, что отсутствие ответа равносильно зачину семейного скандала.

— Понял, стихи. — Максим немедленно успокоился и перешел к делу: — Ну, как сходила? — Дожидаться очевидного ответа не его стиль, поэтому журналист продолжал: — Что бы ты там ни выяснила — никому ни слова, понимаешь, никому — ни гугу. — Он зачем-то перешел на шепот. Вероятно, для пущей таинственности.

— О чем ни гугу? — Нина задала вопрос вполголоса, иначе по телефону разговаривать трудно с технической точки зрения.

— Тише ты, не ори. Тут за этими сведениями охотятся разные-всякие.

— Кто? — Нина и раньше не собиралась рассказывать любящему все таинственное супругу о том, что раскрыла тайну фотографий, а теперь утвердилась в этом намерении.

— Есть не в меру любопытствующие… — веско ответил журналист.

— Ладно, потом разберемся. — Если мастер пера и диктофона решил что-то утаить — утаит непременно. — Чем я сейчас конкретно могу помочь?

— Я же тебе говорю. — Шепот стал свистящим, истеричным. — Никому ни слова. И вообще, постарайся как можно быстрее добраться до дома.

— Я работаю до шести, — холодно проговорила Нина. Она почти безропотно терпела деспотические причуды богоданного супруга. И лишь попытки загнать ее в дом, в гарем, в гиникей натыкались на молчаливое и упорное сопротивление. Максим после выхода первой книги очерков об исламском фундаментализме и после первого гонорара, на который вполне можно жить, немедленно предложил жене бросить работу. Действительно, зачем ежедневно отсиживать по восемь часов за сущие гроши? Связно ответить Нина не могла. И все же упорно держалась за уже давно не престижное, не дефицитное, не денежное место. «Я не понимаю вас всех, — возмущенно грохотал склонный к обличениям и обобщениям служитель пера, — образованные, на иностранных языках — свободно, тот же Глеб — если он чего про международные соглашения не знает, значит, этого никто не знает! И сидите, как мухи в патоке, — только патока сладкая и питательная, а ваша зарплата нет!» И в ответ — тишина. Максим жутко возмущался тем, что жена при всей ее бестолковости, безынициативности и беззлобности сумела очертить вокруг себя магический круг, в который его не пускала ни при каких обстоятельствах.