Смерть нельзя отменить

Рита пробормотала смущённое «спасибо» и оглядела салон. Автобус не был заполнен до отказа, молодые люди сидели поодиночке, кто у окна, а кто ближе к проходу. Рите ничего не оставалось делать, кроме как плюхнуться на переднее сиденье автобуса и ехать спиной к водителю, но лицом к пассажирам. Никто не горел желанием, чтобы растрёпанная и раскрасневшаяся от сражения с чемоданом девушка в грязных кроссовках и одежде села рядом. С задних рядов послышались смешки. Что ж, сегодня её белое пальто оказалось не таким уж и белым.

Волнение и стыд ушли на десятый план, когда автобус тронулся с места. Когда они проехали мимо закрытого городка, в котором молодым учёным предстояло поселиться на ближайший год, дорога кончилась. Автобус свернул в лесные заросли и продирался по колее через грязное месиво в сторону высокого бетонного ограждения с камерами по всему периметру.

Рита приклеилась к окну, чтобы рассмотреть в левой части научного комплекса высокие трубы, из которых валил чёрный дым, зазевалась и отпустила чемодан, и тот не преминул возможностью укатиться к ничего не подозревающему парню в красной толстовке, уткнувшемуся в телефон.

– Простите, я не удержала его. Извините, – Рита раскраснелась, но понимала, что одно неловкое движение в попытке достать чемодан – и полетит она в самый конец автобуса под всеобщие смешки. Автобус раскачивало из стороны в сторону по колее, иногда он налетал на кочки, и пассажиры дружно подпрыгивали чуть ли не до потолка.

– Пусть будет здесь. Я верну его вам, когда приедем, – понимающе кивнул парень, поправляя очки. Его акцент Рите показался довольно милым.

У главных ворот виднелись зачатки асфальта, но делать полноценную дорогу до закрытого академгородка почему-то никто не решил. Ворота открывались с лязгом, неспешно разъезжаясь в стороны. Молодых учёных у парадных дверей тусклого серого здания встречала делегация в белых халатах.

– Вот, возьмите. Меня зовут Исихару. А вас? – высокий и худой молодой человек, как и обещал, отдал Рите её вещи. И даже сам вынес огромный чемодан из автобуса.

– А меня зовут Рита. Наверное, вместе работать будем. Спасибо, что помогли с вещами.

«”МПК Сибирь-1” (международный противоэпидемический комплекс)», – гласила красивая золочёная табличка на дверях главного корпуса.

– Доброе утро, друзья! – поприветствовал молодых людей куратор их группы. – Мы рады вас видеть в стенах международного противоэпидемического комплекса Сибирь-1. Теперь мы с вами одна большая семья. В стенах комплекса вы будете продолжать обучение и работать. В этом году всего девять человек смогли пройти конкурсный отбор. Вы – лучшие из лучших. Наши сотрудники сделают всё, чтобы вы состоялись в выбранном вами поле деятельности. Все необходимые бумаги мы подпишем сейчас в главном лектории, а я отвечу на ваши вопросы. В центральном подразделении Сибирь-1 принято говорить на русском языке. Это негласное правило действует во всех остальных филиалах мира: куда вы отправляетесь учиться и работать, на том языке и говорите. Мы все здесь одна большая семья, как я уже говорил, и работаем на благо общества. Нам всё равно на границы, пол, цвет кожи и далее по списку. Мы принимаем вас такими, какие вы есть. Прошу пройти за мной.

Молодые учёные с чемоданами наперевес дружной колонной направились за людьми в белых халатах. От прошлой жизни до работы в международном комплексе их отделяла дверь, ведущая в одну из крупнейших лабораторий мира. Место, куда они попали, походило на музей, на фойе фешенебельного отеля – ковры, вычурные люстры, высокие окна с тёмными шторами, кожаные диваны и стойка администратора.

– Света, зарегистрируй наших новых сотрудников и выдай пропуска. Далее я жду их в главном лектории, – распорядился человек в белом халате. Их куратор даже не представился, но молодые люди не придали сейчас этому значения: слишком много эмоций переполняло их.

Двухэтажный головной противоэпидемический комплекс простирался на десятки километров и соединялся посредством длинного коридора с трёхэтажным спецблоком, где опытные учёные работали над куда более опасными штаммами вирусов и бактерий. Спецблок был огорожен высоким забором и колючей проволокой, камер и охраны там было больше. В спецблок то и дело прибывали вездеходы защитного цвета.

Пока куратор с кем-то беседовал по стационарному телефону в фойе, ребята мёрзли в главном лектории, куда их препроводил администратор. Поначалу ребята молча переводили недоверчивые взгляды друг на друга, не решаясь заговорить, как будто им предстояло пройти ещё один конкурсный отбор.

– Давайте знакомиться! – первым нарушил тишину худой блондин среднего роста с короткими волосами и серо-голубыми глазами. – Меня зовут Имон Флинн, я из Ирландии, мне двадцать два года. Учился я в Тринити-Колледже в Дублине на бактериолога и иммунолога. Ух, выговорил… Русский – это не мой родной язык, если что.