Смерть по объявлению

Если и было что-то еще, что мистер Копли считал Безалаберностью и Несправедливостью (много лет работы в рекламном бизнесе заставляли его думать с заглавной буквы), это было Расставлять Искушения на Пути у Других. Мужчина недоумевал, как такая огромная сумма денег могла быть оставлена так небрежно ведь любой зашедший в кабинет человек мог открыть стол, и конверт мог бы выпасть на пол; подобрать его могли и миссис Крамп, и любой из многочисленной бригады уборщиков. Конечно, хотелось бы думать, что все они были предельно честными, но в настоящее время сложно кого-либо винить за умышленное хищение того, что плохо лежит. Также драгоценный конверт могли подмести и нечаянно выкинуть в мусор. Он мог легко попасть в корзину для ненужных бумаг, а потом прямиком на свалку или в бумажную переработку. А какого-нибудь несчастного могли бы незаконно обвинить в его похищении и уволить с позором. Это было недопустимо; со стороны мистера Толбоя это было реальное Зло.

Конечно, Копли понимал, что произошло. Мистер Толбой получил крупную сумму от неизвестного лица (на письме не было подписи). Возможно, это был какой-нибудь выигрыш, он принес деньги в офис с намерением положить их после работы в банк «Метрополитен и Каути», где большинство сотрудников рекламного агентства хранили свои сбережения. По каким-то причинам он не успел сделать это до закрытия банка. Вместо того чтобы забрать конверт с собой, он положил его в этот дурацкий стол и помчался домой в своей обычной наплевательской манере, совсем позабыв о деньгах.

«А если Толбой потом и вспомнил о конверте, — рассуждал мистер Копли, — то наверняка подумал: и ладно, авось обойдется»». Такого человека стоило проучить.

Мистер Копли его и проучит! Деньги необходимо надежно спрятать, а завтра утром хорошенько поговорить с Толбоем. Он подумал, как же лучше поступить. Если взять деньги с собой, по дороге могут обчистить и потом нужно будет возмещать ущерб. Поэтому надежнее будет оставить деньги в своем кабинете, заперев их в ящике стола. Мистер Копли был доволен, что заказал себе запирающийся шкафчик.

Копли отнес деньги в свой кабинет, положил их под конфиденциальными документами, запер ящик и положил ключи в карман. Затем надел пальто и шляпу и направился к выходу, не забыв заглянуть в диспетчерскую и поправить трубку на телефоне.

Он вышел из здания и перешел дорогу, энергично зашагал к трамвайной остановке в сторону Теобалд-роуд. Оказавшись на нужной стороне тротуара, Копли заметил Толбоя, спешащего к офису со стороны Кингсвей [4]

. Копли остановился и смотрел на его фигуру. Толбой подошел к дверям «Пимс» и вошел в офис.

«Ага! — порадовался про себя мистер Копли. — Наконец-то вспомнил про свои денежки».

«Конечно, возможно было вернуться в агентство, — подумал мистер Копли — подняться наверх, разыскать не находящего себе места Толбоя и сказать ему: посмотри, старик, я нашел твой забытый конверт с деньгами и надежно спрятал его. Кстати, что касается «Нутракса»...»

Но он этого не сделал.

Мистер Копли привык всегда придерживаться строгого распорядка дня. У него был длинный и тяжелый рабочий день, полный ненужных переживаний и дрязг, вызванных небрежностью мистера Толбоя, а уже было половина восьмого, и в лучшем случае только через час он мог попасть домой к ужину.

«Пусть попереживает, — сказал мистер Копли. — Это пойдет ему на пользу».

Копли сел в трамвай и, пока он ехал в свой захолустный пригород, строил планы о том, как завтра он все преподнесет мистеру Толбою и получит благодарность от руководства.

Но для того чтобы добиться полного эффекта и прелести своего театрального представления, мистеру Копли на следующий день было необходимо прийти на работу раньше мистера Толбоя. Для Копли это было совершенно естественно, потому что он был человеком пунктуальным, тогда как мистер Толбой мог только вовремя уйти.

План Копли был такой: после того как он предоставит мистеру Армстронгу в девять часов утра свой отчет о проделанной работе, последнему придется отчитать виноватого менеджера и оштрафовать на пятьдесят фунтов. В это время мистер Армстронг расскажет об инциденте с «Нутраксом» другим директорам, и они поздравят друг друга, что у них есть такой надежный, опытный и преданный сотрудник. Слова сами собой выстраивались в голове мистера Копли в слоган: «Вы можете рассчитывать на Копли в любой трудной ситуации».

Но на следующий день события развивались по-другому. Приехав домой поздно вечером, мистер Копли сразу же попал на семейную ссору, которая продолжалась почти всю ночь.

— Полагаю, — язвила миссис Копли, — что во время твоих телефонных разговоров с этими людьми тебе трудно было подумать о своей жене. Но мне так не кажется. Тебя не волнует, что я тут сижу одна и представляю себе бог весть что. Так вот, я не виновата в том, что цыпленок подгорел, картошка сырая и у тебя будет несварение желудка.