Смерть по звездам (ЛП)

Тень выявила самую сильную часть планов Рандона. Она состояла в том, что преступления совершались только в те ночи, когда Скорпионе устраивал спиритические сеансы. Таким образом, он ставил под подозрение человека, который не мог этому воспрепятствовать, поскольку и сам занимался незаконным делом!

Последний грабеж был самым простым. У Паолы Лоди требовалось действовать быстро; Рандон и другие члены его преступной группы, похитив драгоценности актрисы, унесли их через дверь веранды, в то время как остальные ловили призрака.

Дерзкое похищение поставило Скорпионе и Баркла под удар. Чтобы скрыть свою игру, убегающие мошенники были вынуждены прихватить с собой Каррадона, ибо он видел озерного монстра, спрятанного в эллинге, и опознал в нем катер, хоть и необычный.

- Вы были готовы ко всему, Рандон, - продолжала Тень свою обвинительную речь. - Даже ваши сообщники не знали, что вы стоите во главе всего. Некоторые из них, как, например, Руфус, считали, что они работают на Скорпионе. Вы не разубеждали их, и даже придумали использовать гороскопы для отправки секретных сообщений.

- Они похитили вас возле вашего собственного дома, чтобы скрыть тайну монстра, хотя не сделали этого с Льюис. Это создало вам алиби. - Вы предусмотрели все, Рандон, - смех Тени прозвучал иронично, - спрятав разгадку тайны под Скалой Индейца.

Это поразило Каррадона и Гарри. Ведь они, как сокамерники, могли засвидетельствовать, что Рандон был с ними в ту ночь, когда были похищены акции Грендейла.

Это ограбление мог совершить только Рандон, как вдруг понял Гарри. Тень поняла это, проанализировав "столкновение умов" Скорпионе и Рандона.

- Скорпионе знал, что вы обеспечили себе алиби, - сказала Рандону Тень. - И чтобы уничтожить его, он сказал Баркла, чтобы тот выдал себя за вас на спиритическом сеансе. Если бы вы вернулись позже, живым, это было бы трудно объяснить. Вы пришли сами, Рандон. Вы были явившимся призраком; вы знали комбинацию сейфа Грендейла, подобно многим его друзьям, и, во время краткого исчезновения, вскрыли его.

Стоявшая в дверном проеме Льюис не смогла сдержать восклицания.

- Я не думаю, чтобы призраком был Нильс! Ведь он не смог ответить на мой вопрос.

- Он сделал это намеренно, чтобы подозрение ни в коем случае не пало на него, - объяснила Тень. - Его люди уже схватили Баркла, и были готовы подставить его под выстрелы. Рандон хотел, чтобы преступление было приписано Баркла - мертвому Баркла.

Последние слова Тень снова произнесла издевательским тоном, говорившим о том, что она разгадала двойную игру. Гарри вспомнил разговор о двух призраках, которых видели снаружи дома Грендейла. Их и в самом деле было два; одному удалось ускользнуть.

Рандон добрался до спрятанного быстроходного катера, который увел погоню в бухту, во время преследования озерного монстра.

Тень повернулась и бросила взгляд на тело Скорпионе. Покойный был негодяем; но, в какой-то мере, своей смертью он продолжил тайный поединок с Рандоном. Его гибель не принесет горя человечеству; но она явилась одним из важных моментов, благодаря которым был разоблачен Рандон.

Пока Тень искала доказательства вины Рандона, Скорпионе вернулся на озеро Калада в обличье Перси Клермонта. Он сбрил бороду, как, по всей видимости, всегда делал во время нечастых визитов в этом облике.

Скорпионе привез деньги в качестве приманки для Рандона. Он был уверен, что Рандон не знает, кто такой на самом деле Клермонт. Только Тень разгадала его маскировку; возможно, потому, что она никогда не встречала Клермонта прежде и наблюдала исключительно за Скорпионе. Эта маскировка была почти идеальной, ловушка сработала.

В образе Клермонта, Скорпионе ожидал Рандона со своей тростью и, когда тот явится, разоблачить его как мошенника. Позже мистер Клермонт мог опять вернуться в качестве профессора Скорпионе. Но Рандон выиграл схватку, увернулся от удара тростью и выстрелил.

Последнее слово осталось за Льюис, сделавшей несколько шагов вперед. Она была ужасно возмущена, особенно тем, что Рандон обманом завлек ее сюда.

- Ты рассчитывал оказаться здесь раньше Скорпионе, - воскликнула девушка. - Ты хотел убить Клермонта и оставить ложный след. Но ведь кто-то должен был оказаться поблизости и отвлечь внимание наблюдателей. Ты не стал брать меня в каноэ, но нашел способ заставить меня прийти. Ты знал, что я разоблачу твой нечестный прием, разозлюсь и непременно пожалую сюда в одиночку!

Наклонившись, девушка взяла кучку тысячедолларовых банкнот, скопившуюся возле ног Рандона. Она намеревалась передать их шерифу, затем собрать раскиданные по комнате, выйти наружу и собрать те, которые Рандон выбросил из окна с таким расчетом, чтобы они образовали ложный след.

Вид денег, даже больше, чем обвинение, вынудил Рандона пойти на отчаянный шаг. Он схватил Льюис и повернул ее так, чтобы она оказалась между ним и пистолетом Тени; попятился к двери, увлекая ее за собой. Пистолета у него не было; Гарри и Каррадон попытались было схватить его, но Рандон высвободился.