Смерть по звездам (ЛП)

Фигура, облаченная в черное; сгусток ночи, явившийся на свет. В странном облачении, о котором упоминали умиравшие преступники и спасенные узники, и которую никто не смог толком рассмотреть. Вершитель правосудия, сделавший так много для ликвидации преступлений на озере Калада.

Тень!

Ее невозможно было идентифицировать с Крэнстоном. Воротник плаща был поднят, поля шляпы низко опущены, так что они скрыли все черты лица одетого в черное борца с преступностью, за исключением его горящих глаз.

Глаза, казалось, вспыхнувшие еще ярче, были устремлены на фигуру, распростертую на полу. На Перси Клермонта. Тень видела человека, который не должен был погибнуть; странный, дрожащий смех, признак удовлетворения, слетел со сжатых губ.

- Эти очки, шериф, - произнесла Тень свистящим шепотом. - Они говорят о необычности зрения Клермонта.

Шериф Кирк пришел в себя. Слыша, как этот сгусток мрака обратился к нему столь фамильярно, он был удивлен больше, чем если бы встретился с настоящим призраком. Стряхнув оцепенение, Кирк приблизился к телу. Раздался его голос.

- О плохом зрении, - поправил он. И тут же поспешно добавил: - Не то, чтобы я не был согласен. Но стекла толстые, как увеличительное стекла.

- Они не увеличивают, - сказала Тень. - Они уменьшают. Эти очки - часть маскировки.

Наклонившись, Тень сняла очки. Вместо крошечных шариков, они увидели нормальные глаза; это было очевидно, несмотря на то, что они были подернуты пеленой смерти.

Без очков, они казались даже широко расставленными.

Шерифу показалось, что он где-то видел их; и еще он заметил, как Тень несколько раз провела ладонью над мертвым лицом, заслоняя свет.

Рука замерла, отбрасывая тень на длинную челюсть, что вдруг навело шерифа на мысль о бороде. У Кирка вырвалось изумленное восклицание:

- Профессор Скорпионе!

Тень резко развернулась. Плащ соскользнул с ее руки, в которой был зажат пистолет. Он был направлен на Рандона, метнувшегося к двери.

Рандон застыл.

Его пистолет был наполовину пуст; из пакета, который он прятал глубоко под костюмом, вываливались тысячедолларовые купюры и медленно падали на пол. Он был пойман с поличным на месте преступления, у него не оставалось сил сделать хотя бы шаг.

Смех Тени объяснил Рандону то, что он понял слишком поздно. Только один человек догадался о том, что профессор Скорпионе и Перси Клермонт - одно и то же лицо. И этим человеком была Тень.

Убив свое живое алиби, профессора Скорпионе, Нильс Рандон полностью разоблачил себя как организатора всех преступлений, совершенных на озере Калада.

    ГЛАВА XX. ПОСЛЕДНИЙ ПОЛЕТ

Неумолимым тоном, Тень рассказывала о преступлениях Рандона, прошлых и настоящих, так ясно, что шерифу Кирку было понятно каждое слово. Рандон стоял и слушал, а деньги продолжали сыпаться из-под костюма, образуя небольшую кучку у его ног.

- Как только мне стала понятна невиновность Скорпионе, - говорила Тень, - задачей стало отыскать настоящего преступника. Невиновность Скорпионе была понятна с самого начала. Все факты свидетельствовали о том, что он не мог быть убийцей Друри.

Глаза Рандона расширились, когда он услышал об этом.

- Блестящий ход, Рандон, - продолжала Тень, - подстроить смерть беспокойного мистера Крэнстона. Блестящий еще и тем, что вы решили пожертвовать Льюис Мелвин, девушкой, которую, по вашему утверждению, вы любили, создав себе тем самым стопроцентное алиби. Но вы забыли еще об одном пассажире, находившемся на борту самолета: Эдварде Баркла. Вы знали, что Баркла был сообщником Скорпионе; но вам не приходило в голову, что Баркла посчитал бы виновным профессора в аварии самолета, поскольку это означало бы, что тот в этом случае бросил бы его на произвол судьбы.

Рандон понял это только сейчас, пока слушал Тень, но было уже поздно. Шериф понимающе хмыкнул. Он тоже понял, что Скорпионе никогда бы не смог удовлетворительно объяснить происшедшее Баркла.

И профессор, и его помощник, знали, что за аварией стоит кто-то еще; по всей вероятности, они заподозрили Рандона, но никому не высказывали своих подозрений.

В доме присутствовали и другие, кто слушал рассказ Тени. Гарри Винсент и Говард Каррадон стояли в коридоре, рядом с ними была Льюис Мелвин. Это ее они преследовали по лесу. Сейчас она была одета в походную одежду, местами порванную, когда она перелезала через забор.

Слова Тени завораживали слушателей, держали в напряжении. Она коротко обрисовала обстоятельства, показывавшие, насколько просто объяснялись, казалось, необъяснимые преступления.

Скорпионе промышлял спиритизмом, и делал это весьма основательно. Он подкупил многих слуг, во многих домах, и они помогали ему информацией. Но при этом он сам стал мишенью для более изощренного преступника - Нильса Рандона.

Осуществляя свою преступную деятельность с размахом, Рандон платил Скорпионе и включил его в свою команду. Он собрал особый катер по чертежам, украденным у сумасшедшего изобретателя, который, среди прочего, стал основой успехов его предприятий.