Смерть после жизни (СИ)

Элронд невольно вздрогнул и подался вперед, широко открыв глаза от удивления. Спасибо, что хоть не рот — давно забытое чувство стало с недавних пор его почти постоянным спутником. Потребуется не одна сотня лет в свободном от душевных смут Валиноре, чтобы вылечить это.

Огромная черная башня с двурогой вершиной, как и прежде врезалась в синеву необычно чистого и ясного неба над Мордором. Ородруин, словно огненный выброс, порожденный расплавившимся в его жерле кольцом Всевластия не взорвал вершину вулкана, лишь слегка дымился. Таящееся в глубине пламя равномерно пульсировало, просвечивая сквозь покрытую темными потеками застывшей лавы поверхность.

Протянувшийся до самого горизонта вширь и вглубь - края Элронд разглядеть не смог - строй необычно опрятных с виду орков всколыхнул, казалось, навсегда оставшиеся в прошлом страх и отвращение перед возвратившейся из небытия Армией Тьмы. Руки самопроизвольно сжались в кулаки… и тут же опустились от растерянности и смятения. Никаких иных чувств и желаний не осталось, кроме трусливого и недостойного порыва стереть увиденное из памяти и закрыть глаза, чтобы проснуться уже в Валиноре.

Вдоль строя вытянувшихся в струнку воинов неторопливо шел их командир, откровенно неказистый на фоне бравых солдат, но преисполненный глубочайшей уверенности и самодовольства. Мелкого роста, с шаркающей походкой и свернутой набок переносицей. Сияющим и самодовольным мордорский военачальник был еще и потому, что шел, как равный, рядом с… назвать ее Темным Властелином нельзя, глупо звучит, а как же…

Рядом с ней, Хозяйкой их всех, пришедшей на смену развоплощенному после утраты Кольца прежнему жестокому Повелителю. Убирать волосы в аккуратную прическу, или хотя бы просто тщательно расчесывать, так и не вошло у Морин в привычку — непослушные черные пряди почти полностью скрывали ее фигуру до пояса. Элронд не сразу заметил ребенка, еще слишком маленького, чтобы ходить самостоятельно.

Такой же черноволосый, как и мать, мальчик или девочка, рассмотреть за почти полностью скрывающими его неубранными волосами не получилось, удобно устроился у нее на бедре, ухватившись руками за плечи. Морин придерживала дитя одной рукой, пристально оглядывая еще больше вытягивающихся перед ней орков. Неизменно кривая усмешка, без тянущего вниз уголки рта презрения новая повелительница Мордора улыбалась крайне редко — тронула ее губы, радуя неизбалованных прежним хозяином воинов.

— Все повторится, Элронд, видишь? — нежный певучий голос Галадриэль ворвался в сознание резким диссонансом. Раньше такого никогда не происходило, видения предназначались лишь для одного. И картинка в Зеркале не думала пропадать.

— Что это? — ничего, кроме глупого вопроса, произнести не удалось.

— Дракон, она опять за свое… старые привычки никуда не деваются.

— Дракон? — растерянно переспросил Элронд, только сейчас заметив промелькнувшую в вышине огромную крылатую тень. Вообще-то он не об этом, ни за что бы сам не заметил огнедышащую птичку.

— Ребенок… откуда? И она, кажется…

— Ты бы лучше спросил, куда направляется эта армия. Все опять начнется сначала… а ты только не рожденных детей видишь.

Элронд потер лоб рукой. Не отпускающее в последние дни чувство, что он срочно нужен, билось, как стучащий в ушах пульс после долгого бега, не давая думать ни о чем другом. Он уже все сказал… и все видел. И пусть так и не понял, где истина, остается только прийти на зов.

— Я должен попрощаться, Галадриэль. Благодарю за помощь и гостеприимство. Извини… если чем-то обидел.

Элронд больше всего опасался, что Галадриэль начнет отговаривать от скоропалительного отъезда, расспрашивать, вновь спорить с ним, и внутренне напрягся, готовя ответы на еще незаданные вопросы. Но, вопреки ожиданиям, Галадриэль не выказала ни малейшего удивления и ничего не сказала, лишь внимательно взглянула и совершенно спокойно, как провожала бы его в обычный мирный день много лет назад, пожелала счастливого пути. Что даже могло насторожить, не будь Элронд уже полностью отрешен от всего, кроме ожидающего его проклятого места.

***

Разверзшаяся за зияющим проемом давно уже лишившихся двери Восточных врат дышащая горячим ветром тьма заставила остановиться на пороге, задерживая дыхание. Вечно пылающий на дне Морийской бездны огонь и непроглядный мрак заброшенных пещер не испугали его, но покидать освещенную клонящимся к закату солнцем мирную и спокойную долину ручьев не хотелось.

Элронд потрепал по морде недовольно фыркнувшего коня и тихо сказал пару слов на синдарине. В том, что он, что бы ни случилось, не убежит и непременно дождется хозяина, сомнений не было. Как далеко придется зайти? Ему еще ни разу не приходилось здесь бывать, и овладеть гномьими умениями ориентироваться в темных пещерах, и избегать опасностей предательских обрывов, тупиков и обвалов не довелось.