Смерть придумали люди

Ещё через несколько минут в просвете между скалами — вернее, между высоким кустарником, которым в изобилии поросли края ущелья, — я разглядела стену. В отличие от городской ограды, эта стена была построена из желтовато-серого камня, по цвету походившего на окрестные скалы. И по мере приближения я всё больше понимала, почему местные фортификационные инженеры изменили своей привычке обносить всё деревянным частоколом. Судя по размеру некоторых подпалин и выбоин, которыми был щедро разукрашен верхний край стены, обитатели Долины живо растащили бы колья себе на зубочистки.

— Боюсь, даже представить, как этот заборчик выглядит с другой стороны, — пробормотала я.

— Ха! Это ты ещё не видела, что тут было позапрошлой зимой, когда каменный тролль забрёл, — усмехнулся Джанис. — Он полстены попросту сжевал.

— Жуть какая. Надеюсь, он умер от несварения желудка?

— Магом Земли подавился, — хохотнул вампир и, посерьёзнев, добавил: — Хорошо, что тролли живут на той стороне Долины и сюда забираются редко. Если бы не Зирт-Адан, не знаю, какую цену заплатил бы Зингар за уничтожение этой твари.

Я с любопытством покрутила головой, но ничего примечательного больше не увидела.

— А где дозор? Я никого не вижу.

— Ещё бы! Если бы даже ты их могла увидеть, кто бы таких в дозор пустил? Сейчас Фар-Ластанг появится, — Джанис кивнул подбородком куда-то вверх.

Я проследила за его взглядом — и действительно, через пару секунд на стене проявился высокий вампир, сделал шаг вперёд и медленно спланировал вниз.

— Ух ты! — восхитилась я. — Здорово. А ты тоже так умеешь?

На лице Джаниса мелькнула хитрая улыбка, как у мальчишки, который замыслил какую-то шкоду. И прежде, чем я успела задуматься о том, что это значит, молодой вампир исчез. Я протянула руку туда, где он только что стоял, но нащупала пустоту.

— Ты просто отошёл или поменял агрегатное состояние? — подозрительно уточнила я.

Ответа не последовало. Внезапно Вереск взмыл вверх в прыжке, ухватил что-то над моей головой и резко дёрнул вниз и в сторону. Раздался глухой звук удара об землю. Джанис проявился на выходе из кувырка, одним слитным движением, как ванька-встанька, вскочил на ноги. Бросил злобный взгляд на полуэльфа и недовольно проворчал:

— Такую игру испортил…

— В Долине наиграешься, — равнодушно ответил Вереск.

Фар- Танис ушёл разговаривать с командиром дозора, остальные вампиры наблюдали за потасовкой: Лайна — с нескрываемой ненавистью, женщина, которая шла в колонне сразу за Женькой — с лёгкой снисходительной улыбкой, два парня-близнеца — без особого интереса. Вампир средних лет, который замыкал колонну, кажется, сдержанно симпатизировал Вереску. Но вслух стычку никто не прокомментировал.

Через несколько минут Фар-Танис вернулся, отрывисто бросил:

— Всё, игры кончились. Идём.

Как только тяжёлые створки ворот захлопнулись за нашими спинами, Фар-Танис скомандовал перестроиться. Лайна и один из близнецов оказались по правую руку от нас, женщина и второй брат — по левую. Сам Фар-Танис и вампир, который замыкал колонну (в памяти всплыло имя — Фар-Танаэль, в день нашего появления в Зингаре Джанис вскользь упоминал его), остались на своих местах.

Пока шло перестроение, я с замиранием сердца оглядела Долину. По правде сказать, открывшийся вид меня несколько разочаровал. Не знаю, что я ожидала увидеть: непроходимые джунгли? Полчища монстров, жаждущих моей крови? Во всяком случае, репутация Самого Страшного Места Эртана вызывала ожидания вполне определённого характера. Открывшаяся же моему взору картина была довольно мирной, если не сказать — пасторальной. Солнце ещё не проникло в Долину, но уже окрасило нежно-розовым снежные шапки гор. Внизу, у подножия небольшого холма, начинался сосновый лес, при виде которого на меня нахлынули ностальгические воспоминания о студенческих вылазках в леса Карельского перешейка: янтарно-жёлтые сосны, взмывающие в лазурную бесконечность; одуряющий смолисто-хвойный аромат, смешанный с терпким запахом дыма; уютное потрескивание костра, песня ветра в кронах… «Вкус дешёвого портвейна, искусанная комарами задница», — с сарказмом продолжил Умник, который всегда терпеть не мог патетики в моём исполнении. Это брутальное замечание вернуло меня к реальности, и я обнаружила, что Джанис смотрит на меня с некоторым беспокойством.

— Что?

— Если ты и дальше будешь так… зависать, тебя съедят под первым же кустом. Активируй защиту.