Смерть придумали люди

— Ещё обратная дорога. Хорошо, если за три часа обернёмся.

Фар- Танис, не глядя сунул свёрток со жвалом в свой рюкзак, натянул сапог, поднялся. Снова поморщился, наступив на больную ногу.

— Я дойду, — ровным тоном повторил он. — Идём.

Мы молча построились и двинулись дальше. Фар-Танис едва заметно прихрамывал, но не снижал темпа.

Тропа, по которой мы шли, становилась всё уже. Если в начале путешествия наш отряд без труда умещался на ней, то теперь близнецы и обе женщины то и дело пропадали за деревьями или продирались через подлесок. Среди стройных корабельных сосен всё чаще стали попадаться мрачные разлапистые ели. Зато комаров стало заметно меньше. Казалось бы, должно быть наоборот: чем глуше лес, тем больше в нём кровососущих насекомых. Но жужжание стало явственно тише, и я обратила внимание ещё на одну странность этого леса: в нём не пели птицы. Нет, звуков было достаточно: какой-то непонятный клёкот, треск и стук по дереву, утробные звуки, похожие на кваканье гигантской лягушки. Но вот птичьих трелей, которые обычно наполняют лес после восхода солнца, не было совсем. Почему-то это — банальное, в общем-то, — открытие напугало меня.

Мгновенная вспышка страха — и спина покрылась холодным потом. Со страхом пришло ощущение, что мы идём не туда . Надо забрать левее. Намного левее.

Ощущение ушло так же внезапно, как и появилось, оставив тягостное послевкусие неправильности .

Но я ничего не сказала. Я ведь обещала не раскрывать рта без крайней необходимости. Фар-Таниса, превозмогая боль в воспалённой ноге, упрямо шёл вперёд, и у меня язык не поворачивался сказать этому мужчине: знаете, а ведь мы идём не туда. Кроме того, я ведь и сама была в этом не уверена.

Осталось недалеко. Придём на место — там посмотрим.

Командир остановился так неожиданно, что у меня мелькнула паническая мысль, не наткнулся ли он снова на паутину или чего похуже. Но он обернулся и, ни к кому особо не обращаясь, сказал:

— Это здесь. Мы потревожили логово земляных драконов. Вернее, здесь мы наткнулись на одного из детёнышей. Пока разбирались с ним, из берлоги, — вампир махнул рукой, и я увидела в отдалении развороченную землю и вывернутую корнями наружу ель, — вылезла мать, а следом ещё двое детёнышей. В конце боя нас осталось двое, я и Леран. Мы осмотрели тела — все были мертвы, добивать никого не пришлось. Фар-Леирато исчез. Один из драконят, младший из кладки, тоже пропал — я думаю, Фар-Леирато увёл его за собой, чтобы облегчить нам задачу. Не знаю, на что вы надеетесь. Прошло почти две луны, следов Фар-Леирато теперь не найдёт даже самая чуткая гончая, а останки давно съедены вместе с костями и одеждой. Впрочем, я уже говорил, это не моё дело. Мы возвращаемся. — Он окинул взглядом свой маленький отряд. — Наэль, ты ведёшь, я не в лучшей форме. Аста, замыкаешь. Кори, Тори — на флангах. Мы с Лайной будем в центре.

Вампиры, подчиняясь приказу командира, мгновенно перестроились, готовые немедленно отправляться в обратный путь. Все, кроме Лайны.

— Я пойду с ними, — звонко объявила девушка.

— Во-первых, не кричи, — спокойно заметил Фар-Танис. — Во-вторых, займи место в строю. Мы уходим.

Лайна дерзко вскинула подбородок.

Глаза Джаниса потемнели, и я уловила от него вспышку болезненной ярости, досады и страха — того страха, который ему довелось впервые испытать совсем недавно: страха потери. Я почти наяву увидела, что сейчас произойдёт: «Убирайся, ты мне будешь только мешать», — нарочито грубо бросит Джанис. И Лайна уйдёт, глотая слёзы и зализывая уязвлённое самолюбие, потому что навязываться — не в её правилах. Но потом, когда Джанис вернётся, она так и не простит ему этой позорной сцены.

— Дождись его в Зингаре, — поспешно сказала я прежде, чем Джанис успел открыть рот. — Он вернётся.

— Откуда тебе знать, смертная? — презрительно скривилась вампирка. — Тебя сожрут первой.

— Он вернётся, — повторила я. В тот момент я точно знала, что это правда.

И видимо, в моих глазах отразилось что-то такое, что заставило Лайну проглотить приготовленные возражения. Девушка упрямо дёрнула плечом, не желая признавать правоту смертной, но всё же заняла своё место в строю, сразу за Фар-Танаэлем.

— Удачи, — лаконично пожелал Фар-Танис.

Некоторое время мы стояли неподвижно, глядя, как разведотряд исчезает за деревьями.

— Вы с моей матерью случайно не родственники? — задумчиво поинтересовался Джанис.

— Что? — я с трудом вернулась к реальности, пытаясь осознать смысл вопроса.

— Когда ты говорила с Лайной, у тебя тон был в точности, как у неё, когда она… видит .

— Джанис, я же тебе сказала: я чистокровный человек. За последние несколько часов ничего не изменилось.

Вампир состроил скептическую гримасу.

— Ладно, как скажешь. Давайте решать, куда нам дальше идти.

— Налево, — машинально отозвалась я.

— А точнее?

— Примерно на тридцать градусов левее относительно направления нашего предыдущего движения. Так понятнее?

— Ещё бы… Погоди-ка, — спохватился Джанис, внезапно вспомнив, кто здесь командир. — С каких это пор ты определяешь, куда нам идти?