Смерть придумали люди

«Кого я слышу! — съязвила я. — Не прошло и тысячелетия. Я уж думала, ты благоразумно остался в Зингаре.»

«Ты пытаешься сконцентрироваться разумом, — продолжил внутренний голос, проигнорировав мой комментарий. — А голова здесь только мешает, её надо отключить.»

На меня вдруг снизошло озарение:

«Погоди- ка! Ведь первый камень я нашла по твоей наводке! Может, ты и сейчас знаешь, в какую сторону нам надо двигаться?»

«Конечно, знаю,» — невозмутимо подтвердил Умник.

«И молчишь! Ну и кто ты после этого?!»

«Я хочу, чтобы ты сама поймала направление. Не могу же я за каждым деревом командовать тебе: направо, налево, прямо. К тому же в прошлый раз, ты, помнится, возмущалась тем, что я завёл тебя в эти кусты. Так что халява не пройдёт, давай работай.»

Я освежила в памяти уроки Архимагистра и попыталась сконцентрироваться. У меня, разумеется, не получилось: то, что с относительной лёгкостью удавалось в комфортном кабинете, в мягком кресле и с опытным наставником за плечом, в полевых условиях оказалось практически нереальным. Одеревеневшее от долгого стояния тело ныло и грозилось упасть, как только я перестану его контролировать, а мозг отказывался отключаться, мотивируя это тем, что «режим боевой готовности» не предполагает подобных экзерсисов. А главное, было совершенно неясно, на чём концентрироваться, потому что тоненькая нить, связывавшая меня с Лучом Воды, по-прежнему коварно ускользала, едва я пыталась ухватиться за неё чуть крепче.

Лучше всего мне удавалось сосредоточиться на визуальных образах, но в данном случае эта тактика не подходила: ведь я ни разу не видела Луч Воды. Хотя… камни абсолютно идентичны по форме… а с цветом можно поэкспериментировать. Это должно быть любопытно.

Я закрыла глаза и попыталась воссоздать в памяти образ Луча. Небесно-голубой камень в форме наконечника стрелы послушно всплыл перед внутренним взором — такой знакомый, такой привычный, изученный до мельчайших подробностей. Луч Воздуха.

Теперь меняем цвет — из миллионов оттенков синего нужно выбрать один… Я даже не успела задуматься — ответ всплыл сам собой: пронзительно-синий, как вечернее небо в августе. Как глаза безымянного полуэльфа.

Кусочек пазла встал на место — камень приобрёл цвет, но всё-таки в головоломке чего-то не хватало. Воды. Прохладной, журчащей, сверкающей в солнечных лучах… Бурный поток обрушился на мою голову, подхватил, закружил, как упавший с дерева лист, и понёс вперёд.

Очнулась я от резкой боли в плече: кто-то резко дёрнул меня за руку.

— Какого дьерга вы творите? — прошипел Вереск, встряхивая меня за плечи с такой силой, что шейные позвонки жалобно хрустнули. Я окончательно пришла в себя и с удивлением обнаружила, что воображаемый поток «вынес» меня почти на середину поляны. Интересно, куда бы я пришла, если бы не вмешался полуэльф?

Лицо Вереска было белым от ярости, бескровные губы вытянуты в струну, а глаза встревоженно вглядывались в мои, выискивая признаки безумия. Ему идёт ярость, невпопад подумала я. Беспокойство ему тоже идёт. И печаль. И даже ненависть. Всё, что делает его похожим на человека.

Чтобы удержать меня на месте, Вереску пришлось подойти близко — непозволительно близко — и барьер, который он так старательно выстраивал между нами все последние дни, рухнул, как карточный домик. Неуловимо-манящий запах лесного вереска — реальный? воображаемый? — защекотал ноздри. Закружилась голова, и снова томительно заныло сердце. Демон пробудился от сна и принялся нашёптывать мысли, от которых меня немедленно бросило в жар. Самое время, ничего не скажешь.

— Отпустите, — хрипло попросила я. — Мне… больно.

Вереск ослабил хватку, но руки с плеч не убрал — видимо, моё состояние не внушало ему доверия.

— Глупая девчонка, — всё ещё искажённым от злости голосом выговорил он. — Игры со смертью остались по ту сторону Ущелья. Здесь — смерть.

— Смерти нет, — машинально отозвалась я — и внутренне сжалась, ожидая новой вспышки гнева. Но произошло обратное: лицо, всё ещё неестественно бледное, в считанные мгновения утратило всякое выражение, превращаясь в бездушную маску.

— Смерть есть, Юлия, — полуэльф усмехнулся уголками губ. — Хотите в этом убедиться?

— Нет. Да отпустите же, чёрт! — я с досадой стряхнула его руки. — Я знаю, где камень. Недалеко отсюда, в каком-то ручье.

Вереск замер, прислушиваясь.

— Вы правы, там действительно есть какой-то ручей или речушка.

— Мне больше делать нечего, только сказки для вас сочинять, — огрызнулась я. — Вы со мной? Или я иду одна?

Несколько секунд полуэльф задумчиво смотрел на меня, и мне начало казаться, что он сейчас скажет: «Идите.» Впрочем, я бы и пошла, не дрогнув, — в тот момент мне всё было нипочём. Но он наконец отвёл глаза:

— Сейчас. Только записку Джанису оставлю.

Моё обычное любопытство изменило мне — я даже не стала смотреть, что гласил текст записки. Физическое ощущение сопричастности потоку исчезло, но чувство сродни охотничьему азарту гнало меня вперёд — наверное, что-то похожее испытывает гончая, почуявшая дичь. Она здесь, она совсем рядом. Надо только подойти — и схватить.