Смерть придумали люди

Полуэльф покачал головой.

— Их нельзя оставлять без охраны. Это слишком опасно, даже под «зеркалом». Либо мы идём все вместе, либо бери с собой Юлию.

Перспектива бесцельно торчать на поляне под защитным заклинанием меня определённо не прельщала, но от предложения Вереска, а вернее, от его безапелляционного тона, я испытала укол разочарования. Почему он настаивает, чтобы Джанис взял меня, а не Женьку? Не хочет оставаться со мной наедине? Мысль эта оказалась неожиданно болезненной.

Джанис скептически оглядел нас с Женей.

— Кхаш-ти, пойдёшь со мной, — определился он наконец. — Ты хоть стрелять умеешь.

Белль Канто сдержанно кивнул, но глаза его радостно засияли: по-видимому, возможность хотя бы на несколько минут выйти в оффлайн значила для него очень много.

— Я рассчитываю вернуться через час, максимум полтора, — продолжил вампир. — Дольше искать не имеет смысла. «Зеркала» хватит на два часа. Если к тому времени мы не появимся… — Джанис в упор посмотрел на Вереска. — Вы, конечно, можете действовать на своё усмотрение, но я бы на вашем месте возвращался в город. Ночью вам здесь точно не выжить.

Когда они скрылись за деревьями, Вереск повернулся ко мне.

— Вы знаете правила использования «зеркального полога»? Повторите. Я хочу убедиться, что вы всё понимаете верно.

— Это высшее заклинание из всех существующих заклинаний невидимости. Оно полностью скрывает объект, воздействуя на все органы чувств реципиента, даже — в какой-то мере — на тактильные ощущения. В бою это заклинание не применяется, поскольку «полог» спадает практически от любого движения или звука, издаваемого объектом.

— Верно, — кивнул полуэльф. — Это самое главное: соблюдать полную тишину и неподвижность. Если станет совсем тяжело, можно поменять опорную ногу, но очень медленно и аккуратно.

— А можно я буду сидеть? Сомневаюсь, что я смогу стоять неподвижно в течение двух часов кряду.

— Нельзя. Некоторые монстры обладают врождённым иммунитетом ко всем камуфляжным заклинаниям, поэтому нам надо оставаться в боевой готовности. Но без моего сигнала никаких действий не предпринимать! Даже если вам покажется, что вас заметили.

— Но я так не умею! — с отчаяньем воскликнула я. — Я же не воин.

— Придётся, Юлия, — холодно отрезал полуэльф. — У вас нет другого выбора. Активируйте амулет, я посмотрю.

Я перевернула кольцо невидимости и сжала его с такой силой, что острые грани камня болезненно впились в ладонь. Обладая некоторым опытом использования заклинаний невидимости, я ожидала, что мир как-то изменится — потускнеет, или наоборот — станет более чётким, или, возможно, совсем померкнет (я как-то забыла прояснить этот вопрос у своих инструкторов-вампиров). Но ничего не произошло. Я уже машинально открыла рот, чтобы спросить «Что не так?», но в этот момент Вереск удовлетворённо кивнул:

— Хорошо. Так и стойте. Ладонь можно аккуратно разжать.

Через секунду исчез и он, даже трава на том месте, где только что стоял полуэльф, волшебным образом выпрямилась.

Медленно и занудно потянулись минуты.

Периодически на поляну забредали «местные жители». Первые пару раз меня бросало в холодный пот, и сердце начинало колотиться вдвое чаще (особенно, когда нечто, напоминающее средних размеров медведя, закованного в панцирную броню, тяжело протопало в двух шагах от меня). Но, убедившись, что чудовища не обращают на нас ни малейшего внимания, я стала следить за импровизированной сценой даже с некоторым любопытством: какие ещё экземпляры попадаются в этом зверинце?

Так прошло около часа. Сохранять спокойствие становилось всё труднее. Я не знала, за кого волнуюсь больше: за судьбу ушедших? За нас с Вереском, лившихся опытного проводника? За Луч Воды, который так и останется в Долине, даже если мы ухитримся выбраться из неё живыми?

В ситуациях тревожного ожидания вынужденное бездействие всегда переносится с трудом, а в моём случае положение усугублялось ещё и тем, что я не могла даже посоветоваться с всезнающим Вереском.

Чтобы не сойти с ума от беспокойства, я вернулась мыслями к Лучу Воды. Контакт с камнем, который потерялся после встречи с земляным драконом, сейчас восстановился с такой готовностью, словно только и ждал, когда же я о нём вспомню. Но если раньше я худо-бедно чувствовала направление, то теперь я ощущала только присутствие камня. Такое иногда бывает с запахами: ты чувствуешь в помещении отчётливый запах, но не можешь определить его источник, до тех пор, пока не пройдёшься по комнате, основательно принюхиваясь и заглядывая во все закоулки. У меня такой возможности не было.

Я попыталась «принюхаться», не сходя с места. Но Луч словно издевался надо мной: чем больше я сосредотачивалась на нём, пытаясь определить направление, тем более зыбким, неуловимым становилось чувство контакта. Через десять минут я была почти уверена, что контакт с камнем — лишь игра утомлённого воображения.

«Ты совершаешь ту же ошибку, от которой тебя предостерегал магистр Астэри в первые недели обучения», — неожиданно заметил Умник.