Смерть в Панама-сити

Рассел посмотрел на Квесаду с уважением и невольной дрожью, когда вспомнил о портсигаре и изумрудах, которые жгли его раскаленным железом в кармане пиджака. Если бы он был умнее и обладал более упорядоченным умом, у него нашлось бы время избавиться от них. Проще всего было положить коробку в бюро или в ящик стола до приезда полиции. В этом случае они нашли бы её и строили дальше свои версии, оставляя его вне подозрений. Вся беда заключалась в том, что толковые мысли приходили к нему слишком поздно и он знал это; и ещё он знал, что теперь было поздно избавляться от камней - или может быть ещё не поздно?

Будь она обнаружена, то существенным образом подкрепила бы мотивы, нужные Квесаде для объяснения такого убийства и осталось бы мало надежды, что удастся доказать правду, по крайней мере, на первых порах. Даже сейчас было довольно трудно поверить в историю о сыне Дарроу и сувенирах; чего же можно было ждать от полицейских? Он быстро прокрутил в голове все эти доводы, хватаясь за соломинку, когда Квесада повернулся к девушке.

- Вы пришли в девять часов, мисс Тремен, - сказал он, что, вы раньше договорились с мистером Дарроу о встрече? И в какое время это было?

- Где-то около шести.

- Вы звонили сюда?

- В ресторан.

- И он согласился встретиться с вами в девять.

- Да.

- Что он сказал?

- Он сказал, что мне легче будет найти ресторан вечером. Он сказал, что я должна прийти в его контору, и если там его не окажется, то постучать в дверь, соединяющую контору с его квартирой.

- Вы так и сделали?

Клер кивнула и вновь рассказала все, что случилось с ней потом.

Когда она закончила, Квесада кивнул. Он прошелся до стены и обратно, опустив голову и заложив руки за спину. Взглянул на вскрытый сейф и остановился перед девушкой.

- Вы наверное пришли в себя к тому моменту, когда раздался выстрел?

- Два выстрела.

- Ага. И что еще? Какие-нибудь другие звуки, крик?

- Я слышала мужской голос, но не уверена, что разобрала, что он сказал.

- Постарайтесь припомнить. - Квесада подсказал. - Он говорил по-английски?

- Да, - Клер поколебалася, брови её нахмурились, губы были плотно сжаты. - Похоже он как будто говорил: "-Не делай этого! Не делай глупостей!"

- И после этого раздались выстрелы?

Когда она кивнула, Квесада задумался; потом отвлекся.

- Вы прибыли сюда сегодня утром из Соединенных Штатов. На пароходе "Сан Хосе" из Нового Орлеана. Вы путешествуете одна?

- Да. Вернее, я ехала в одной каюте с пожилой женщиной. Она и её племянник наняли автомобиль, чтобы доехать до Панама-Сити и я приехала вместе с ними.

Рассел припомнил мужчину и женщину, которых видел в приоткрытую дверь номера на пятом этаже и понял, почему Клер зашла туда. Сейчас он смотрел на нее, отвечающую на вопросы инспектора Квесады, и ему нравилось, как она держится, её уверенный и лишенный страха голос. Она явно обладала большим присутствием духа и способностью быстро восстанавливать свое душевное равновесие. Все, что она говорила, подтверждало это и он уже гордился ею и было трудно поверить, что знает он её всего лишь несколько часов.

- Вы намерены вернуться на корабль, когда "Сан Хосе" три дня спустя поплывет дальше? - продолжал Квесада. - Вы приехали сюда, чтобы специально встретиться с Максом Дарроу? Почему, скажите, пожалуйста?

- Он должен моему отцу десять тысяч долларов и не отвечал на наши письма. Срок его векселя давно истек...

- И ваш отец послал вас получить долг?

- Это была моя идея. Мой отец недостаточно хорошо себя чувствует, чтобы предпринять такое путешествие. - Она перевела дыхание и добавила. - Я работаю в рекламном отделе компании "Атлантическо-Карибские линии" и могу взять отпуск, когда захочу, поэтому я поехала в Новый Орлеан и компания оформила мне билет.

- Понимаю, - Квесада обдумал её слова и после небольшой паузы добавил: - Ваш отец когда-то работал здесь?

- Да, в зоне Панамского канала, - сказала она.

Затем она быстро рассказала оставшуюся часть своей истории, объяснив, что её отец работал в зоне гражданским служащим, что она сама жила здесь с десяти лет до тех пор, пока не умерла её мать, что случилось, когда ей исполнилось семнадцать, после того она уехала и жила с теткой в Пенсильвании, где ходила в школу. Позднее, когда её отец достиг возраста обязательного выхода на пенсию, он собрал свои сбережения и основал небольшую пароходную компанию, в которой Макс Дарроу был его компаньоном.

- Макс Дарроу, - сказал Квесада, - был компаньоном во многих предприятиях, причем не все из них были успешными.

- Он был антрепренером, - мягко добавил Кастанца.

- Они купили два подержанных военных судна, - продолжала Клер, - и переделали их для прибрежных перевозок. Перевозили что угодно, - добавила она, - но главным образом бананы из района Чирикуи.

- Я знал вашего отца, - кивнул Квесада, - Когда вы упомянули о судоходной компании, я его вспомнил. Он был лоцманом на канале, не так ли?

- Да.

- И что с векселем, о котором вы говорили?