Смерть в пионерском галстуке

С Максом иначе никак: если не будешь шевелиться, останешься далеко позади. А отставать Миша не хотел. Потому что друга лучше ему не найти. Хотя он и любил временами сбавить темп, посидеть в тишине и одиночестве, почитать или поиграть на компе. И если поиграть можно было и вдвоем, то книги – это совсем другое.

Не то чтобы Макс совсем никогда не читал, просто его неуемная деятельная натура требовала постоянных действий. Когда Миша ему пересказывал последнее прочитанное, он слушал внимательно, с неподдельным интересом, но одновременно занимался чем-нибудь еще – пусть даже просто топал в школу или из школы домой.

Если бы он и сейчас находился рядом, вообще без проблем, Миша, наверное, даже не запыхался бы. Хотя бежать по лесу гораздо сложнее, чем по дорожке стадиона и даже по асфальту – неровно, под ноги постоянно что-то попадалось.

Иногда из-за разросшейся травы и папоротников даже не видишь, куда наступаешь, и запросто можно напороться на шишку или на камень – поскользнуться, запнуться, подвернуть ногу. А это уже полный провал. Поэтому, обнаружив тропинку, Миша обрадовался и двинул по ней.

Ведь обычно тропинки не начинались просто так и не заканчивались ничем, а обязательно выводили к тропе побольше или к дороге. Именно на это он и рассчитывал. Но время шло, а он будто с места не сдвинулся – кругом все тот же лес, бесконечная череда деревьев, а Мише нужна была река. Рядом с ней и пролегала дорога в Покровское.

Неужели он заблудился? На него положились, а он подвел?

И ведь это не книжка, в которой достаточно просто перевернуть страницы, чтобы убедиться – у героев все получилось. А про самые напряженные и сложные события вообще необязательно читать, если не хочешь слишком переживать. В жизни так не сделаешь. Придется пройти через все, без купюр, от начала до конца, самому, а не просто понаблюдать со стороны.

Если честно, в походе Миша оказался впервые. Все их приключения с Максом были исключительно городские. А когда Миша ездил на отдых с родителями, те сами предпочитали что-то максимально комфортное. И вдруг папа решил, будто сыну не помешало бы что-нибудь этакое, близкое к выживанию в естественных условиях, для воспитания самостоятельности и твердости характера. Вот он и откопал в интернете турагенство, занимавшееся организацией самых разных походов и квестов на природе.

Предложи он подобное с глазу на глаз, Миша отказался бы, скорее всего, но папа поступил хитро – воспользовался моментом, когда у них в гостях был Макс.

Они вдвоем сидели в комнате и играли на компе. Точнее, Миша на компе, а Макс на своем специально принесенном из дома ноутбуке. Папа зашел, немного понаблюдал за сражением на экране монитора – он и сам иногда играл, – а потом произнес:

– Слушайте, парни! А что вы скажете по поводу похода?

– В смысле «похода»? – даже не заподозрив ничего плохого и продолжая щелкать по клавишам, уточнил Миша. – Пап, ты о чем?

– О том самом, – усмехнулся папа. – О походе в самом прямом смысле. – И наполовину озадаченно, наполовину снисходительно поинтересовался: – Вы что, даже слова такого не знаете?

– Знаем, знаем, – между делом торопливо отозвался Макс, и, видимо, убедившись, что движется в нужном направлении, папа обратился конкретно к нему:

– И что скажешь, Максим?

Миша почему-то был уверен, друг отмахнется или выдаст что-нибудь вроде «Да ну на фиг», но Макс совершенно неожиданно и абсолютно уверенно спросил:

– Когда идем?

– Вот! – радостно воскликнул папа. – Это я понимаю! Совсем другой разговор!

И Мише ничего больше не оставалось, только согласиться. Да он и не жалел – если с Максом. С ним он согласен куда угодно.

Вот и сейчас. Макс сказал: «Так надо», и Миша легко поверил – значит, действительно надо и, значит, все получится. Но стоило остаться одному и сбиться с пути, как тут же накатили сомнения, а уверенности заметно поубавилось. И Миша растерялся. Ведь далеко не факт, что он на самом деле справится.

Если рассуждать разумно, шансов не так уж и много. Совершенно незнакомое место, не город, а лес, в котором намного труднее ориентироваться. Спросить не у кого, глазу тоже не за что зацепиться, чтобы выбрать в качестве хотя бы ближайшей цели – кругом одинаковые деревья, никакой далекой перспективы, внизу земля, вверху небо. Плюс надвигающиеся сумерки.

Миша вытащил из кармана карту, разложил прямо на земле, водя по ней чуть подрагивающими от волнения пальцами, отыскал Покровское, реку, дорогу и попробовал прикинуть, как инструкторша Настя, где сейчас находится. Но внутренний компас сбился, намагниченная стрелка безбожно врала.

Вот если бы у него был настоящий, чтобы разобраться хотя бы со сторонами света, точнее определить направление. Им же на занятиях рассказывали, и Миша запомнил. Ну более-менее.

Он попытался успокоиться и сосредоточиться, опустил веки, сделал несколько глубоких вдохов.

Так, Настя говорила, что главное – выйти к реке. Судя по карте, та находилась на западе. Тут вроде все ясно и понятно. Дело за малым – определить, где запад. А вот в этом и заключалась основная сложность.