Смерть в пионерском галстуке

Миша открыл глаза, в который раз огляделся, надеясь отыскать хоть какую-нибудь подсказку. Желательно столб со стрелочками, указывающими нужное направление, типа геральдической «розы ветров».

«Запад. Запад», – перекатывалось в сознании. Это там, где садится солнце. А сейчас как раз вечер и точно закат. Потому что небо уже не синее, а слегка фиолетовое, и редкие облака подкрашены розовым и оранжевым. Да и вчера, когда они купались после уборки в лагерном домике, солнце медленно склонялось за реку. И сейчас его лучи все-таки пробивались сквозь листву, а тропинка вела немного не туда, не к закату. Поэтому все это время Миша, скорее всего, шел не к реке, а вдоль реки.

Он с силой выдохнул. Кажется, разобрался.

Сразу стало спокойнее и легче. Миша поднял с земли карту, сложил, засунул назад в карман, сошел с тропинки и опять двинул прямиком сквозь заросли, навстречу закатным лучам. И через какое-то время действительно вышел, правда, не к реке, а к дороге. Пусть и не асфальтовой, но широкой и основательной, с колеями, оставленными колесами машин.

Наверняка это именно она и обозначена. А река чуть дальше, за лесополосой. Сначала они сходились, а потом опять отдалялись. Это тоже соответствовало карте. Хотя, конечно, не помешало бы уточнить, убедиться, у кого-нибудь спросить. Дороги же для того и существуют, чтобы по ним ходили. Так может, кто пройдет или проедет.

Мише и тут повезло – не так много прошагал, а уже увидел впереди людей. И сразу опять перешел на бег.

Он разглядел их издалека: впереди стояли двое мужчин, наверняка местные, потому что одеты не по-городскому, гораздо проще. Один помладше, примерно как Дмитрий Артемович, второй постарше.

Мужчины, конечно, тоже его заметили. Сначала один, смотревший в его сторону, потом и второй, когда развернулся. Правда, сделал он это не сразу. И они не двинулись навстречу, а так и стояли, поджидая, но явно заинтересовались, кто Миша такой и что ему надо.

– Здравствуйте! – подбежав, произнес он, махнул рукой вперед. – Покровское – это туда? Я правильно иду?

– Правильно-правильно, – подтвердил тот, что помладше. – Там Покровское.

– Мы тоже туда, – подхватил второй, постарше, добавил самокритично: – Только вот чего-то тормознули, заболтались. – Обратился к попутчику: – Федь, а ведь правда двигать надо. Давай вместе с парнем, а то так и до ночи не доберемся. Он вон какой шустрый. Застрянем, подгонит. – И опять посмотрел на Мишу: – Не против?

Какое там против? Он очень даже за. Он даже расслабился немного: все-таки уже не один, и дорога правильно найдена, и теперь уже точно не заблудится, раз с местными.

– А ты к кому в Покровское? – когда дальше зашагали вместе, совершенно буднично поинтересовался старший.

Миша решил не скрывать и не придумывать. Вдруг ему снова подскажут.

– К Николаю Васильевичу, – выложил честно. – Вы его знаете?

– Угу, – кивнул младший, а старший добавил:

– У нас его все хорошо знают.

Николай Васильевич именно так и говорил. И стало еще спокойней.

– А где его дом, покажете?

– Конечно. Ты не волнуйся, – улыбнулся мужчина, а его приятель коротко хохотнул.

– Только дойдем сначала.

Глава 32

Дорога разворачивалась бесконечным полотном, но не прямо вперед, а постепенно немного загибалась в сторону, уводила все дальше от реки, но зато все ближе к Покровскому. Правда, в какой-то момент Мишины попутчики решили с нее сойти на хорошо утоптанную тропку, опять ведущую в лес.

Миша неуверенно притормозил, не торопясь сворачивать.

– Ты чего застрял? – недоуменно поинтересовался старший.

– Так разве нам не по дороге надо? – уточнил Миша.

– Здесь наперерез ближе, – пояснил младший. – Все тут ходят, если пешком. Это на машине только по дороге. Даже на велике обычно здесь ездят. Полчаса точно сэкономим.

На целых полчаса быстрее – это хорошо.

– Топай первым, – предложил старший. – Здесь не собьешься.

Миша привык слушать тех, кто знал больше и чувствовал себя увереннее. Того же Макса. Да и возразить вроде было нечего. И он двинул вперед по тропе, а попутчики зашагали следом. Но то ли потому, что опять пришлось свернуть с точно обозначенной дороги, ведущей к нужной цели, и зайти в лес, то ли потому, что Миша не видел, что там творилось за спиной, а только слышал шаги и шелест, опять в сознание начали закрадываться сомнения.

Почему эти мужчины даже не поинтересовались, кто он и откуда тут взялся, а только спросили, куда идет? Почему запустили его вперед? Чтобы сам он всегда оставался на виду, но при этом понятия не имел, что происходит позади? И лес.

Опять кругом был только лес, в котором он совершенно не ориентировался и не мог разглядеть за деревьями, что ожидало впереди. А еще Мише стало казаться, будто его вели под конвоем, сторожили каждое движение. Ведь, если подумать хорошенько, действительно все выглядело слишком странно. И не одно то, что его не стали расспрашивать.

Мужчины не шли по дороге, когда он их увидел, а стояли, будто чего-то дожидались. Или кого-то. И только когда Миша подошел и выяснилось, что им по пути, только тогда они сдвинулись с места.