Смерть в рассрочку

Сердце девушки сжалось. Зачем она согласилась приехать сюда?

После ужина она захотела погулять по поселку.

Мастинский огорчился.

— Я, к сожалению, не смогу составить тебе компанию, у нас с Сергеем Львовичем деловой разговор.

— Я одна похожу, — обрадовалась она.

— Нет, так не годится, — выразил неудовольствие Борис Ефимович.

— Стас с тобой погуляет, — приказал он.

Уставший водитель, не выказывая ни малейшего удивления, потащился с Ириной на прогулку.

У неё внутри закипала злость. Все оказалось гораздо хуже, чем она думала. Золотая клетка? Нет, это не для нее.

Прогулка потеряла всю прелесть.

Они быстро возвратились. Стас остался поболтать внизу с охранником, а Ирина поднялась на второй этаж.

Отчим сидел в гостиной и смотрел телевизор. Она заглянула к нему и неслышно удалилась. Разговаривать ни с кем не хотелось.

Она решила пройти в библиотеку, помнила, что та расположена по левую сторону от лестницы, сразу за малой гостиной.

Подойдя к двери, она остановилась.

Из соседней комнаты доносился голос Мастинского. Там находился его кабинет. Из-за неплотно прикрытой двери все было слышно довольно отчетливо.

Ирина хотела вернуться в гостиную к отчиму, но вдруг замерла на месте.

Она испуганно оглянулась.

В холле второго этажа никого не было. Стас до сих пор болтал с охранником, Сергей Львович прилип к телевизору, лишь она одна стояла возле кабинета хозяина виллы и слушала, слушала…

Мастинский разговаривал с кем-то по телефону и давал указания. Его резкий голос, не терпящий возражений, звучал для Ирины как набат. Она уловила знакомую фамилию. Вот, и ещё раз…

У неё перехватило дыхание. Кажется, она поняла, о чем шла речь. Ирэн, шатаясь, вернулась в гостиную, где сидел отчим, и шлепнулась в кресло.

— Нагулялась? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да!

Она едва заставила себя выговорить эти простые слова. На это у неё ушли все силы.

Она взяла себя в руки. Никто не должен заметить, в каком состоянии она находится.

Ирина, застыв в кресле, прикидывала, когда они сегодня вернутся домой. Поздно, очень поздно!..

Она в изнеможении закрыла глаза. Только бы Лена была дома!

Глава 26

Вечером, когда вернулась в Москву, Ирэн пыталась дозвониться Елене, но все было напрасно. Телефон молчал.

Она звонила и рано утром на следующий день, но Калинина не брала трубку.

— Что же случилось? — твердила Сайгина. — Куда она подевалась? Оставалась единственная возможность — с утра поймать Елену в редакции.

Калинина никуда не пропала. Она находилась за городом на выездном семинаре, который проводил в подмосковном доме отдыха некий богатый Фонд, но Сайгина об этом не знала.

Участники мероприятия планировали задержаться здесь и на следующий день.

Вечером, когда Ирэн, вернувшись из клязьминского особняка Мастинского, названивала журналистке, та находилась в конференцзале и слушала далекие от жизни рассуждения дамочки из Фонда.

Калинина злилась и своими репликами сбивала выступавшую с толку. После окончания семинара Лена со своим приятелем Алексеем вышли подышать зимним воздухом.

— Лен, ну что ты такая грустная? — Алексей взял её за руку. — Посмотри, какая красота вокруг!

Территорию дома отдыха окружал лес, не настоящий, конечно, тропинки протоптали, как в парке, но поздним вечером этого было не видно. Фонари, выстроенные вдоль дорожек, как солдаты, роняли таинственный свет. Народ, приехавший на семинар, оттягивался в номерах. Гуляла только одна пара: Лена и Алексей.

— Я тебя не узнаю в последнее время, — раздраженно говорил журналист. — Чем ты все время недовольна?

— А ты всем доволен? — спросила Калинина.

— Ну, знаешь, сейчас у всех проблем до черта, — разозлился он.

Лена молчала.

— Тебе-то чего жаловаться? Имя — на слуху. Деньги платят.

— Я не жалуюсь, ты не понял, — покачала головой Лена.

— Или ты устала от темы? — не отставал он. — Пиши про птичек. Только, знаешь, если про птичек, то там столько не платят.

— Я всегда писала на криминальные темы.

— Тогда чего тебе не хватает? Пиши!

— Иногда становится очень скучно.

— Серьезно? — Алексей даже остановился. — И это говоришь ты, автор многих нашумевший статей?!

— Все уходит, как в песок.

— Затейся с книгой. Наверняка предлагали.

— Предлагали.

— Ну и что?

— Пока ничего.

— Посмотри на других. Иной бегает, как савраска, по Москве в поисках куска хлеба. Ни темы, ни денег. Туда на порог не пускают, потому что ляп допустил, здесь тоже завернули, прокололся. А у тебя есть имя, которое уже работает на тебя. Ты, голубушка, заелась.

Лена остановилась возле фонаря и смотрела, как летят снежинки, кружась на лету.

— …Сделала себя сама, — продолжал перечислять Алексей. — Зарабатываешь деньги. Кто в наше время равнодушно относится к деньгам?

— Я знаю одного такого человека.

— Вот как? Наверное, какой-нибудь старый одр лет под сто.

— Нет, не угадал. Молодая девушка, ей восемнадцать лет.

— Да? — изумился журналист. — Познакомь. Мне такие не попадались.

Они замолчали.

— Слушай, я замерз, снег метет. Не рассчитывал на мерзкую погоду. Пошли водку пить.

— Я ещё погуляю, — отказалась от приглашения Лена. — Подышу воздухом.

— Чтож, насильно мил не будешь.