Смерть воды и огня

— Так это замечательно! — восхитилась Ольга. — Поглядишь Италию за счет клиента… Или клиент какой-то не такой?

— Не то, чтобы не такой… Просто люди его профессии нам ещё ни разу не попадались.

— А что у него за профессия?

— Он шаман. Один из самых известных в мире.

— Шаман?!

— Ага. Веронский университет проводит всемирный симпозиум по проблемам шаманства, и он — один из самых почетных гостей. Почему-то он уверен, что конкуренты попытаются вывести его из игры, вот и попросил нас об охране, хотя бы для порядку.

— Гм… — Ольга ненадолго задумалась, нахмурив брови. — Так что тебе больше всего не нравится? То, что он шаман? Или то, что ему угрожает реальная опасность?

— То, что он шаман, — покривив душой, ответил я. — Насколько мы могли понять, все опасности — плод его воображения. Возможно, охрана нужна ему просто для дополнительной рекламы?

— Словом, в тебе ещё жив древний страх перед жрецами, колдунами и чародеями?

— Видимо, да, — рассмеялся я.

— Тогда ни о чем не волнуйся и поезжай в Италию, — Ольга совсем успокоилась. — Считай, что я — твоя защита от колдовства. Грех упускать такую возможность! Да если бы меня за бесплатно позвали в Верону — я бы ни секунды не раздумывала и не стала бы колебаться из-за таких пустяков, как странная профессия приглашающего.

— Ну вот, видишь, как легко ты решила мою проблему! — наполовину шутливо, наполовину всерьез сказал я.

И, сменив ботинки на тапочки, я устремился в ванную, где сидевший по горло в пене Мишутка встретил меня восторженным воплем.

Мы с ним пускали заводного лягушонка, смешно бьющего лапками по воде, когда в ванную заглянула Ольга.

— Игорь звонит, — сообщила она. — Так что кончайте веселиться. Поговори, а я пока выну Мишутку из ванны и уложу его. Потом скажешь ему «спокойной ночи» — и посидим, поужинаем.

Я прошел к телефону.

— Значит, так, — сказал Игорь. — Бросай все и дуй в гостиницу «Украина».

— Ты что?.. — обалдело осведомился я. — Я только-только домой вошел…

— Полторы тысячи баксов за ночь работы на дороге не валяются!

— Полторы тысячи?!..

— Да. Надо проследить за одним «ходоком», так что готовься к полной ночной вахте. В общем, прыгай в машину — и не забудь мобильник. Я перезвоню тебе на мобильник и выдам все подробности, пока будешь ехать. Сейчас нельзя терять ни минуты!

По его тону я понял, что действительно нельзя.

— Авария! — сообщил я, сунув голову в ванную. — Игорь срочно вызывает меня на ночное задание!

— Господи! — всплеснула руками Ольга, а Мишутка насупился, поняв, что я и сегодня не пожелаю ему «спокойной ночи». — Ты бы хоть поел!..

— Не могу! — ответил я из коридора, уже опять меняя тапочки на ботинки. — Но ты не волнуйся! Дежурство предстоит в гостинице «Украина», так что меня там накормят. Или, — продолжал я уже из комнаты, забирая «дипломатик», в котором у меня всегда лежали наготове фотоаппарат со сверхчувствительной пленкой, отличная видеокамера с насадками для неё и прибор для прослушивания, позволявший услышать даже шепот на расстоянии больше, чем в тридцать метров; мобильник я уже сунул в карман пальто, — в ночном буфете что-нибудь возьму, ведь есть же у них ночной буфет… Целую!

И с этими словами я выскочил за дверь, «схватив в охапку пальто и шапку» и уже в лифте напялив их на себя.

Хорошо хоть, подумал я, наша профессия требует постоянно быть в форме, поэтому ходишь всегда в фирменном шмотье, если только не приходится переодеваться во что-нибудь задрипанное при особых обстоятельствах. На мне был неброский костюм — из тех строгих дорогих костюмов, цену которых любой знающий человек и любая натасканная охрана распознает с полувзгляда, как будто на костюме ещё висит ценник и ярлык престижной фирмы, пальто и ботинки под стать костюму. В такой амуниции я отлично впишусь в атмосферу дорогой гостиницы, никому в голову не придет задать вопрос, зачем и почему я здесь. Если бы ещё пришлось тратить время на переодевание и подбор тряпок по ситуации…

В машине я сразу же набрал номер мобильного телефона Игоря.

— Уже еду, — сообщил я. — Выворачиваю со двора на улицу. В чем дело?

— Помнишь, в августе, в аэропорту «Шереметьево-2», мы помогли двум француженкам разобраться с меню и ценами в верхнем буфете, когда встречали Димку?

— Помню, — мы часа два болтались по аэропорту, поджидая запаздывавший самолет Димки Чепаря. Он позвонил, что просит встретить его с машиной возвращается со всякой оргтехникой, которая перепала ему в Мюнхене от коллег-журналистов… Две милые француженки никак не могли объяснить в буфете, чего они хотят, да и в ценах запутались. Не были уверены, в какой валюте обозначены эти цены. Мы, несмотря на слабое знание французского, помогли им разобраться, а заодно оставили им свои визитные карточки, галантно заверив, что, если в следующий приезд в Москву с ними случатся какие-нибудь неприятности, не обязательно криминального плана, мы обязательно придем к ним на помощь.

— Одна из них обратилась к нам, — сообщил Игорь.

— Которая?

— Блондинка.

Одна из француженок была блондинкой, вторая шатенкой…

— Ты лично с ней говорил?