Смертельный Дар. Падение Диссы

Порыв холодного соленого воздуха ворвался в распахнутое окно единственной уцелевшей башни огромного замка, солханской Алой Цитадели, сравнимого по площади с приличным городом, которым, по сути, он и являлся для своих обитателей. Сам остров был правильной округлой формы и возвышался над окружающими водами, словно гора со срезанной под наклоном верхушкой. На этом просторном срезе и стояла Алая Цитадель, до войны с погорцами выглядевшая величественным конусом с множеством башен и шпилей, уходящих высоко вверх. Теперь же от этого мало что осталось. Центральный конус цитадели и прилегающие башни разрушили погорцы, едва не сравняв до горного основания весь замок. Много лет ушло у ее обитателей на восстановление, и постепенно Алая Цитадель вновь стала силой, с которой считались во всем мире. Пусть для этого и пришлось отказаться от магической мощи в пользу магической торговли. Но восстановить первозданный вид замка так и не получилось. Все попытки заканчивались неудачно, а некоторые – и вовсе трагично, словно сама Цитадель не желала этого. Новостройки обваливались, несмотря на огромное количество защитных и укрепляющих заклинаний, нередко хороня под завалами своих создателей, и вскоре мэйры махнули на это рукой. Благо места в уцелевшем остове замка было предостаточно. Единственную оставшуюся башню занял правитель Солха, превратив ее со временем в свою защищенную резиденцию.

Дор-мэйр Фэндал вдохнул полной грудью ночной воздух, который немного остудил вспышку ярости. Ночное солнце, или Тан Орбиз, как его называли солханцы, отождествляя с одним из верховных Темных Богов, пряталось где-то за тучами и не дарило ни толики света, погружая весь мир во влажную и холодную черноту. Тьма за окном всегда завораживала его, но в этот раз Фэндал не обратил на нее внимания. Он отошел от окна, небрежно щелкнув пальцами, отчего высокие створки тут же бесшумно закрылись, и шагнул к внушительному камину, в котором потрескивал огонь. Бумаги, подхваченные ветром со стола, плавно вернулись на место, сложившись в ровные стопки. Глава Алой Цитадели протянул крепкие ухоженные руки к яркому пламени и несколько мгновений смотрел, как его языки жадно лижут ладони, не причиняя никакого вреда. Тени плясали на его задумчивом лице, еще сильнее заостряя его и делая похожим на голову хищной птицы. Мэйр убрал руки от камина и провел ладонями по затылку, приглаживая длинные черные волосы, удерживаемые изящным ободком с драгоценными камнями. От вспышки гнева не осталось следа, и мозг сильнейшего мага Солха вернулся в обычное для него состояние холодного расчета.

«Старик сбежал, – рассуждал дор-мэйр, с отвращением косясь на изуродованное тело у двери, еще мгновение назад бывшее живым человеком, – значит, он знал с самого начала о моих людях. А ведь они были сильными мэйрами, способными вместе дать отпор и мне. При должном везении, конечно. Значит, старику помогли. Но кто? И что еще мог знать Вальдэн?»

Фэндал слегка поморщился, уловив тошнотворный запах паленого мяса. Он встал перед огромным рабочим столом и уселся на свободный краешек. Не глядя, он подхватил рукой со стола высокий хрустальный кубок, отделанный розовыми бриллиантами. От прикосновения руки пустой кубок тут же наполнился вином, самальским золотым, сказочно дорогим и столь же редким. Пряный аромат перебил вонь. Фэндал сделал большой глоток, опустошив кубок на треть. Вино, способное за два маленьких глотка свалить с ног любого стойкого пьяницу, из-за чего его пили только сильно разбавленным, пробежало теплой волной от желудка в голову. Вальдэн мог знать способы пройти защиту остальных мэйров, например. Или отвлечь их иллюзией. В конце концов, мог сам атаковать их, наплевав на последствия нарушения договора, который заключили между собой все мэйры на корабле и который щедро скрепили дархумом. В любом случае, ему были нужны мечи, простая наточенная сталь, при соприкосновении которой с нежной кожей на шее не спасло бы ни одно заклинание. Давор всегда был полон наемников, а в преддверии войны найти отчаянных людей не сложно. Вот только как смог старик все успеть?

Что ж, сюрприз от Вальдэна был крайне неприятен, но не катастрофичен. В глубине души дор-мэйр ожидал чего-то подобного от старого пройдохи. Но он был вынужден пойти на этот риск. Только Вальдэн, с его фанатичной одержимостью, смог докопаться до истинной точки захоронения одного из ключей, открывающих дверь. Второй был недосягаем. Фэндал едва заметно вздрогнул, вспомнив о глухой и липкой черноте подземных переходов и тоннелей погорцев, и сразу отогнал от себя тревожные видения. Та тьма была совершенно другой, не той, что безгранично разливалась по ночам за его окном. Нет, уж лучше рискнуть с полусумасшедшим мэйром в Мертвом Лесу, чем в логове погорцев. Тем более что ему прямо указали на исполнителя.