Смертельный конкур

Я оставила автомобиль на своей любимой стоянке и, чувствуя себя каким-то тайным агентом из фильма про шпионов, осторожно двинулась к ипподрому. Улица, и без того не оживленная, теперь была совершенно пустой – никаких ночных гуляк или кучек распивающих пиво подростков. Казалось, что я очутилась не в родном Тарасове, а в каком-то фантастическом городе из будущего, где давно вымерло все живое.

Миновав калитку, я огляделась. Ночной ипподром совершенно не был похож на место постоянных тренировок, каким я его привыкла видеть. Удивительно, как все меняется в разное время суток. Почему-то сейчас эта огромная территория внушала мне непонятное чувство одиночества и тревоги.

Стараясь не поддаваться излишним эмоциям, я тихо прошла через ипподромный круг прямиком к конюшне Лебедевой. Убедившись, что людей нигде нет, я проверила дверь – как и ожидала, заперто. Раньше я считала, что конюхи проживают прямо за конюшнями, на которых работают, но сейчас-то поняла, что жилая территория начинается за оградой ипподрома. Совсем осмелев, я открыла дверь отмычкой и вошла внутрь – проверить, все ли лошади на месте. Кони стояли в своих денниках и, как всегда, занимались любимым делом – жевали сено. На звук моих шагов все животные как по команде повернули головы, но, убедившись, что я не собираюсь отнимать у них еду или выгонять работать, тут же потеряли ко мне всякий интерес.

Для верности я осмотрела и быташку, хотя сама не знала, что ожидаю там найти. В раздевалке не прятался никакой злоумышленник, вещи и амуниция тоже были на месте. Я хотела снять «жучки», но потом решила, что лучше сделаю это после своего ночного наблюдения. Если кто-то проникнет на конюшню, «прослушка» зафиксирует это, а следовательно, у меня будут доказательства постороннего присутствия. Надеюсь, батарейки на «жучках» еще не сели…

Я вышла наружу, заперла дверь. Оглядевшись вокруг, приметила для себя укромное местечко неподалеку – затаюсь пока там, в темноте даже кошку не заметишь, не то что меня. Присев на корточки, я приготовилась ждать, про себя жалея, что во время моего странствия по ближайшим к ипподрому улицам не нашла где-нибудь кофейного автомата. Чашка крепкого эспрессо была бы как нельзя кстати…

Вопреки моим самым худшим предположениям, в сон меня не клонило. Ближе к полуночи, устав от тягостного ожидания, я едва было не задремала, но окончательно запутаться в цепких сетях Морфея мне не дали. Весь сон прошел, едва только я заслышала крадущиеся, тихие шаги, приглушенные мягким грунтом. Кто-то осторожно приближался к конюшне.

Меня охватил охотничий азарт. Игра в «охотника-жертву» всегда была моим любимым занятием – обожаю это предчувствие скорой разгадки тайны и быстрой победы. Сомнений быть не могло – сегодня я узнаю, кто и зачем по ночам берет лошадей из конюшни!

«Ночной конокрад», как я окрестила загадочного гостя ипподрома, вскоре показался в поле моей видимости. Разглядеть удалось немного – невысокая фигура в темной одежде, штанах и куртке. Никаких отличительных особенностей, позволивших хотя бы определиться с полом загадочного визитера.

Человек некоторое время постоял у двери, проводя какие-то манипуляции – видимо, открывал замок. Ключи или отмычки? Неизвестно. Дверь поддалась, и таинственный некто скрылся в помещении.

Я подкралась ближе и расположилась в центре конюшни, чтобы иметь в поле своего зрения оба выхода. Конюшня-то сквозная, и при желании можно выйти с другой стороны, минуя быташку. Не уверена, что второй выход предназначен для лошадей, но не следует упускать из виду ни одной возможности. Нельзя допустить, чтоб меня обвели вокруг пальца – я должна точно знать, куда направится неведомый взломщик и уведет ли он этой ночью лошадь из конюшни.

Мои предосторожности оказались напрасны – прошло не больше десяти-пятнадцати минут, как входная дверь отворилась уже шире, чем прежде, и я увидела того же самого человека, но не одного, а рядом с лошадью. Мне показалось, что это опять Античный, но в темноте я могла и ошибаться.

Похититель коней быстро вскочил в седло и пришпорил лошадь. Та послушно двинулась быстрым шагом, а потом перешла в легкую рысь. Всадник направил коня в противоположную сторону от конюшни, удаляясь от большого круга, на котором утром мы ездили вместе с Жанной. Я терялась в догадках: куда он собирается ехать? Стараясь не потерять таинственного наездника из виду, я побежала следом за ездоком.

Человек верхом на лошади уверенно скакал в сторону забора. В этой части ипподрома я еще не была, и с удивлением увидела, что территория обнесена забором неоднородно. Иными словами, ограда заканчивалась рядом с порослью невысоких деревьев, где имелся довольно широкий проход. Стало быть, ипподром имеет два выхода – один официальный, а этот, второй, мало кому известен. Хотя Жанна или Алексей, думаю, прекрасно о нем знают.