Смертельный отбор: в поисках истинной

Открываю. Кто-то из портных даже присвистнул. По центру коробки лежала полностью усыпанная бриллиантами, с тремя огромными вставленными сапфирами корона. Странно, я думала, надену такое только после коронации, когда стану Императрицей. Но все портные и слуги в один голос стали уверять, что я должна быть в короне на церемонии. Винсент хоть ещё не Император, но венец ему положен по статусу. Как и мне теперь. Рядом с короной в коробке располагались серьги, подвеска и брошь с такими же точно камнями. Именно брошь помогла мне определиться с выбором платья. У одной из моделей был сделан широкий пояс, по центру которого я сразу же и представила, как будет смотреться сапфир. Платье моментально подогнали, немного изменили в соответствии с моими пожеланиями и мне осталось только одеться.

К счастью, в отличии от иллюзии, помогать мне не бросилась целая толпа служанок. Со мной осталась только Кейтлин, которая и помогла довольно быстро собраться. А вот дальше всё происходило как по сценарию девятого испытания.

На площади у главных ворот уже ожидала открытая карета, блестящая и переливающаяся в горячих солнечных лучах. Рядом с ней в полностью белом одеянии меня ожидал Винсент. Как только наши взгляды встретились, он улыбнулся и поспешил мне на встречу. Нежный поцелуй и вот уже, крепко взявшись за руки, мы медленно идём к карете.

Улыбаемся и машем. Именно этим мы и занимаемся весь путь по дороге к Храму, приветствуя наших, возможно, будущих подданных. Добравшись до места назначения, карета останавливается, её дверцу открывает один из слуг. Винсент выходит первым, подаёт мне руку и помогает выбраться.

Драконья знать Пандории выстроилась с обеих сторон, создавая для нас коридор к Храму. Всё также держась за руки, с царственной неторопливостью шествуем по проходу. И, конечно же, улыбаемся всем вокруг.

Когда заходим в Храм, снова очевидно заметное отличие реальности от иллюзии. Внутри только мы, жрецы и самые близкие, лично приглашенные Винсентом. Меня тоже спрашивали, не хочу ли я видеть на свадьбе кого-то из дома? Хотела бы. Только кого? Одногруппников, с которыми общалась только на занятиях? Со стороны жениха гостей, в общем-то, тоже не очень много. Только его мать, Вардис и ещё двое незнакомых мне человек. Почему-то в Храме не было Анхеля, хотя я была уверена, что должен быть. Всё же он не только распорядитель отбора, но и самый близкий друг Винсента.

Как только мы подошли к алтарю, Старший жрец начал нараспев читать древний текст, который должен связать наши души. Как только он закончил, к Винсенту подошёл ещё один служитель Храма с золотой чашей и ножом. Тем самым, который использовался вчера во время ритуала благословения. Прежде, чем взять его в руки, жених произнёс слова своей клятвы.

— Я, Винсент Макберн, беру в жены Марианну Маслову. Обещаю её любить, беречь от любых опасностей и не оставлять до самой смерти.

После этих слов принц полоснул свою ладонь над чашей, удерживаемой жрецом, и настала моя очередь.

— Я, Марианна Маслова, беру в мужья Винсента Макберна. Обещаю его любить, во всем поддерживать и быть всегда рядом до последнего вздоха.

Теперь уже я беру нож, чтобы сделать надрез. Как только рубиновые капли падают в чашу, из неё вырывается пламя. Огонь, словно змеи, обхватывает наши с Винсентом запястья на руках. Небольшое жжение и на них появляются брачные браслеты, которые сливаются с кожей, оставляя на ней только тонкий золотой след.

— Волею Огня брак заключен! — торжественно объявил Старший жрец.

Винсент улыбнулся. Его губы коснулись моих, сердце забилось чаще, а весь окружающий мир перестал существовать. В себя я пришла только от деликатного покашливания жреца, заставившего нас отстраниться друг от друга. К нам уже подошли немногочисленные присутствующие с поздравлениями. Неожиданно Императрица первой обняла меня, а не сына.

— Мой муж был бы счастлив узнать, что его род не прервётся, — сказала она со слезами на глазах.

Рука об руку мы с, теперь уже, мужем отправились к выходу из Храма, где нас ожидала ликующая толпа. Под громкие апплодисменты Винсент ещё раз поцеловал меня, подхватил на руки и донёс до кареты.

Глава 46

Красный камень

Марианна Макберн (Маслова).

Церемониймейстер провозгласил:

— Его Императорское Высочество Винсент Макберн! Её Императорское Высочество Марианна Макберн!

Двери зала распахнулись перед нами. Внутри уже ожидали все гости, удостоившиеся приглашения на Императорский пир. Передо мной и Винсентом стали расступаться, образуя проход к огромному столу, в центре которого были установлены три трона. Мой муж расположился на центральном из них после того, как помог мне сесть справа от себя. Только после этого все остальные гости заняли свои места. Слева от Винсента, на третьем троне, села Императрица. А вот следующее место пустовало. Не уверена, но, думаю, на нём должен был быть Анхель Лаверн. Он не был и на церемонии… Разве лучший друг моего мужа мог такое пропустить? Неужели с бывшим распорядителем что-то случилось?