Смертельный турнир

Мы проводили его взглядами. Ясно было, сбегает, чтобы не оказаться меж двух жерновов. В принципе, правильный поступок, на его месте я бы поступила так же.

Едва дверь захлопнулась, Карин сел рядом со мной и взял меня за плечи. Внимательно всмотрелся в глаза, словно искал в них согласие. Но все, на что я была способна, это молча кипеть от злости. Молчание было, пожалуй, самым разумным вариантом, ибо на язык рвалось только что-то вроде «сам дурак» или «не твое дело».

Парень, напротив, заговорил спокойнее:

– Сатьян, ну правда, зачем тебе это? Не терпится? Ты уже заняла четвертое место в одиночном, на следующий год соберем группу, вместе пройдем на межакадемический. А пока не дай запудрить себе голову. Вообще не знаю, с чего вдруг Имсен предложил…

Я знала, но молчала. Не то чтобы я не доверяла Карину настолько, что опасалась рассказывать ему о Хранителе, но все же мне хотелось сохранить это в тайне. В Карине я не сомневалась – была не уверена в себе самой, в том, что Хранитель и впрямь выбрал меня. В том, что смогу подчинить его себе.

Злость и обида потихоньку таяли. В принципе, Карин прав – если бы я решилась на подобное с бухты-барахты, это и впрямь было бы глупо. Не только сама опозорилась бы, но и группу подвела. Но он не знал и судил, исходя из той информации, которой располагал. Может, я бы и заставила себя рассказать, в чем дело, но… он совершил ошибку. Сказал, заглядывая мне в лицо:

– Если честно, я вообще не хотел бы, чтобы ты выступала на таких турнирах, особенно как ведущий боевик. Все-таки ты девушка и…

Он не договорил: я оттолкнула его, взметнувшись вверх, словно меня поставила на ноги необоримая сила, и процедила сквозь зубы:

– Еще раз скажешь, что я должна поступать так, потому что я девушка, и получишь по роже.

Карин сверкнул глазами, но промолчал. Сидел напряженный, снова злой, сжимал челюсти – желваки перекатывались под гладкой смуглой кожей. Потом сказал отстраненно:

– Можешь не признавать это сколько угодно, но ты девушка, следовательно, слаба. Вторым мечником – да, вполне можешь быть, но не основным.

В ушах у меня зазвенело. Едва различая среди этого шума свой собственный голос, тоже спросила тихо и отстраненно:

– Я слаба? А ты помнишь, кто выиграл нашу дуэль? Если я слаба, тогда ты как?

Карин вспыхнул. В глазах сверкнул гнев.

Если скажет сейчас, что поддался, я выйду отсюда и вообще никогда с ним не заговорю.

Кажется, он прочел эту мысль по моему лицу, потому что резко выдохнул и отвел глаза. Потом встал. Выпрямившись он был куда выше меня. И, чтобы не проиграть ему морально, я опустила подбородок и выставила вперед правое плечо, будто готовилась к схватке.

– Сатьян… – Он шагнул вперед – я отступила. Тогда он остановился. – Давай не будем ссориться. Просто пойдем сейчас к Имсену, и ты откажешься.

– С какой стати я буду отказываться?

По лицу Карина прошла темная волна.

– Если ты не забыла, мы с тобой встречаемся.

– И что?

– Если ты мной хоть немного дорожишь, то откажешься.

Я задохнулась от возмущения. Так-так, в дело пошел шантаж?! Не дожидаясь, что Карин скажет или сделает, повернулась и выскочила наружу. Внутри все кипело от гнева.

«Если ты мной дорожишь!.. Ты девушка, следовательно, слаба!»

Я выросла, постоянно слушая эту песенку, под которую мне запрещали все что попало, логично это или нет. Но теперь мне почти восемнадцать, и я хочу заниматься делом, которое мне по душе. Я всю жизнь мечтала об этом. И вокруг полно девушек-боевиков – пусть не так много, как парней, куда меньше, чем стихийниц или целительниц, но все равно. Почему ради чьих-то желаний я должна уступать роль, которая мне нравится, которая мне подходит и доставляет мне огромное моральное удовлетворение? Ради того, чтобы поддержать авторитет парня, который – какая милость! – оказал мне честь встречаться со мной?

От злости перед глазами все туманилось, и я даже не заметила, как преодолела дорогу от мужского общежития до своего. Пришла в себя, очутившись в чьих-то объятиях и услышав веселый голос:

– О! Мечница!

Подняв голову, увидела черные глаза Анса. Он посмеивался, заглядывая мне в лицо. Видимо, парень спускался, и я на всей скорости в него влетела, хорошо хоть с лестницы не снесла. Запоздало оглядевшись, обнаружила, что мы стоим на площадке между первым и вторым этажами, я держусь за полу куртки Анса, а он придерживает меня за плечи.

– Куда несешься сломя голову?

Заставила себя улыбнуться. Вышло паршиво, потому что Анс вдруг стал серьезным.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего. Не обращай внимания. – Снова улыбнувшись, хотела уже отцепиться от него и идти дальше, как неожиданно для себя призналась: – Поссорилась с Карином.

– Это тот парень, которого избили? Он твой друг? – Я отодвинулась и промолчала. – Или больше, чем друг?

Анс, кажется, сказал это с намерением пошутить, но мне словно нож в брюшину загнали. Зачем я вообще согласилась встречаться с Карином? Ведь он уже тогда пытался меня шантажировать, просто я не заметила. Сказал, мы или встречаемся, или он уходит. Знал, что дорожу нашей дружбой.