Смертельный турнир

Но столько и не понадобилось. В груди расцвел знакомый огненный жар. Заполыхало алым. Меч удлинился, сам повел за собой. Одновременно у меня словно новый источник энергии открылся.

Дочитать заклинание маг не успел. Взмах, удар – и его щит рассыпался мелкими осколками. Я обалдела: с одного удара! Противник запаниковал, побелел, глаза стали как плошки. Использовал «прыжок», но я это ожидала и тут же притянула мага «удочкой». Он впопыхах накинул новый щит – видимо, заклинание было готово, но и этот разлетелся вдребезги. Раз, другой, третий… и Амунд упал на песок арены, а трибуны взорвались оглушительным ревом.

Я выпрямилась, ошеломленная произошедшим. Это было так легко… Настолько легко, что появилось смутное ощущение, будто я нарушила правила, воспользовалась какой-то лазейкой и победила незаслуженно.

Но все было по-честному, и уже гремел над полем голос комментатора, объявившего победу и переход во второй тур, и зрители снова скандировали запомнившееся по недавнему турниру «Сать-я-на!».

Знай я о Хранителе раньше, уделала бы Хаунда в первые секунды боя.

Во втором раунде моим противником стал лучник. Он оказался еще слабее стихийника, почти сразу подпустил меня к себе слишком близко и получил сокрушительный удар. Исход дуэли решился за десяток секунд.

Выходя с поля, я чувствовала полную обескураженность. Пыталась убедить себя, что мне повезло, что у лучников было мало участников, поэтому неудивительно, что в число победителей вошли и не очень умелые, что противник недооценил девчонку-первокурсницу, но все равно душу затапливал благоговейный страх. Я и не представляла, что Хранитель столь силен. Если так пойдет и дальше, и впрямь могу занять первое место.

Хотя, надо отдать должное, и противники пока попадались так себе.

В третьем, последнем на сегодня бою, мне выпало сражаться с животноводом. Увидев его, я поморщилась – тот самый красавчик, так и не показавший своего фамильяра на церемонии награждения.

Нет хуже соперника, чем животновод. Щит у них такой же жесткий, как у магов, и пусть заклинания не такие болезненные, зато у них есть фамильяр, так что в итоге приходится иметь дело с двумя противниками одновременно.

Парень, похоже, был уверен в себе. Обычно животноводы заранее призывают фамильяров, а этот стоял один на другой стороне поля, смотрел на меня и, похоже, улыбался. Вот жук.

Раздался долгожданный сигнал, и я бросилась вперед. Противник поднял руку – спокойно, будто не видел, как я несусь в его сторону. Заклубилась черная дымка, проступили очертания гибкого узкого тела, черной морды, роняющей слюну, и пылающие расплавленным золотом глаза.

Я резко остановилась, словно грудью напоролась на невидимую преграду. Я уже видела этого фамильяра. И даже сражалась с ним.

Этот хагосов животновод был одним из тех, кто напал на меня перед финалом одиночного турнира.

Спокойно, Сатьяна. В тот раз их было пятеро, а нас всего трое, но мы справились. Неужели я не уделаю этого животновода теперь, когда он один?

Однако его зверь был куда крупнее, чем мне запомнилось. Тогда это было хоть и крупное животное, но все же более-менее привычных собачьих размеров. Сейчас пес походил на тварь: в холке ростом с меня, с белыми клыками в палец длиной, с мощными лапами и пугающим золотом глаз. И двигался куда быстрее, чем мог человек. Я едва успела призвать Хранителя, как псина прыгнула, целясь мне в горло. Увернувшись, я кубарем пролетела по песку, закружилась и остановилась, оборачиваясь лицом к твари.

Жалобно заныл щит с другой стороны: животновод пустил в ход атакующую магию.

На миг растерялась: кого атаковать первым?

Фамильяр – средоточие боевой мощи хозяина, сама по себе магия животновода не слишком сильна. Но и оставить хозяина без внимания нельзя. Даже слабая магия, вливаемая без остановки, сумеет разрушить щит и основательно подъест мои энергетические резервы. Я проиграю, даже не успев дотронуться до противника. А с другой стороны, пока буду бить животновода, его фамильяр беспрепятственно сможет атаковать меня.

Даже малое промедление, которое потребовалось, чтобы обдумать тактику, едва не стоило мне победы. Щит пошел трещинами и рассыпался, как старое стекло, а черный пес взметнулся вверх, роняя капли золотой слюны.

Действовала больше наудачу. Ринулась вперед, припадая на колено. В полете черная гончая не смогла поменять траекторию и только гневно зарычала, когда мой меч пропорол ей брюхо. Очертания зверя подернулись дымкой, и вместо того, чтобы выбивающей дух тушей обрушиться на меня, он развеялся черными лоскутами.

Есть!

Не успела обрадоваться, как взвыла от боли в спине. Хагосов животновод! Пока отвлеклась на фамильяра, он не тратил времени зря и одно за другим всаживал в меня заклинания.

Я бросилась к нему через все поле. В груди полыхала ярость, ставшая еще сильнее, когда я увидела, что противник ухмыляется. Сейчас я сотру с его губ эту ухмылку.

Но тело вдруг потяжелело. Ноги не поднимались, словно увязли в болоте. Заклятие замедления!