Смертельный взмах пера

– Женя, что происходит? – Милу напрягло мое внимание.

Еще бы, я не настолько интересуюсь книгами, а уж тем более – книгами ужасов. На работе этих самых ужасов хватает, Стивен Кинг и прочие могут просто покурить в сторонке.

– Ничего. – Я переключила обратно на канал «Культура». – Показалось, наверное.

Впрочем, я все же удовлетворила свое любопытство в интернете. В ту ночь, оттаскивая Ульяну от случайного пьяного встречного, я машинально запомнила и лицо оравшей на него владелицы внедорожника. И, поизучав фото на сайте издательства «Корона», заключила, что процентов на семьдесят это она. Не более.

Кроме сайта издательства интернет явил мне ссылки на новости, связанные с именем Хохота: «Акты вандализма в книжных магазинах»; «Книжные магазины Московской области: штурм ради новинки»; «Опасны ли книги Вячеслава Хохота?»; «Автор книг ужасов прячется от фанатов».

Я не удержалась и полезла читать. Раз уж что-то похожее случилось в Тарасове (а Мила врать не станет), лучше ознакомиться.

Изучение новостей затянуло меня часа на полтора, не меньше.

Я пришла к следующим выводам.

На мой взгляд, все эти события были хорошо организованной пиар-акцией. У толп, которые штурмовали книжные магазины, наверняка были заводилы. Предводители, проплаченные издательством. Книги, судя по новостям, очень неплохо продаются. А такой агрессивный ажиотаж только подогреет интерес, и продажи до небес подпрыгнут. Очередная истерика вокруг раскрученного бестселлера, не больше.

Лучше бы пиарщики издательства притормозили: разгромленные магазины – это серьезно.

Я потратила еще немного времени и почитала аннотации к книгам – вот же фамилия! – Хохота.

Ничего выдающегося: зловещие избушки в лесу, заброшенные заводы, поезда и атомные станции; идиоты, не знающие, куда попали; злодеи, как раз знающие, куда они попали и что можно сделать с идиотами. Скукота, я бы такое и в восемнадцать не стала читать. А кто-то ради этой скукоты витрины бьет…

На следующий день я поехала забирать свой «Фольксваген» из автосервиса. Еще до встречи с Ульяной мой верный железный коняга вышел из строя. А дальше события завертелись так, что никакой возможности заняться машиной попросту не было. Да и ремонт затянулся – пришлось ждать нужные запчасти. Зато сейчас все было в порядке.

Обкатывая машину после починки, я завернула ко второму «Книголюбу» – посмотреть, вправду ли там разбили окна.

Пострадала всего одна витрина, зато ретивые фанаты не пощадили дверь. Вырвана с мясом, и косяк сломали, ну дела! Расскажу Миле, поахает. Ага, вот еще детали: на дверном проеме опущена перегородка, на ней объявление с просьбой заходить в магазин со стороны кофейни. Через уцелевшее окно видно было, как в глубине зала возятся сотрудники «Книголюба» и двое работяг в спецовках.

Я удовлетворила любопытство и уже собралась ехать домой, когда меня окликнули:

– Женя! Жень! Охотникова!

Ну и ну, Серега Коваль! Как раз со стороны кофейни выходит. Не исключено, что заходил по делам: директор «Книголюба» мог обратиться к нему за услугами. У Коваля весьма приличное охранное агентство. Которому, кстати, и я иногда помогала с кадрами.

– Привет, Сережа. Работаешь?

– Уже закончил. – Серега кивнул на дверной проем. – Видала, что творят? Совсем обалдели.

Так-так… Я окинула Коваля цепким взглядом. Знала я своего приятеля не первый год. Досужие разговоры – не его профиль. Тем более со мной.

– Да, смотрела новости, – безразлично откликнулась я.

– Вот, начальство из книжного попросило крепких ребяток для охраны… – Серега оглянулся. – Кстати, об охране. Занята сейчас?

Вот он к чему ведет.

– Смотря для чего, – в тон Сереге отозвалась я.

– Такое дело… это не для улицы разговор. Зайдешь ко мне?

Я выждала минуту, якобы размышляя. Серега слегка заволновался – нетипично для него, на работе он обычно собран и деловит. Похоже, он явно хотел, чтобы я уделила ему внимание.

Минуту он не выдержал:

– Жень, это реально серьезно. Я сам тебе звонить собирался, а тут повезло, встретились.

Я вскинула брови:

– Ты мне работу хочешь предложить? Спасибо, я сама как-нибудь.

– Ну, не совсем я…

Однако! Мы с Серегой конкуренты, ведь его «ребятки», по сути, занимаются той же работой, что и я. И хватает этой работы на всех, так что за клиентуру мы с Ковалем не сражаемся. Бывало и такое, что я рекомендовала несостоявшимся клиентам обратиться в его агентство, если по каким-либо причинам не могла помочь сама.

Да и, будем честны, расценки у Коваля доступнее.

А теперь он чуть не ужом извивается, еще немного, и умолять начнет. В чем дело?

Этот вопрос я ему и задала.

Поняв, что я уперлась, он пошел на попятную:

– На меня тут вышла одна баба, знаешь, – он мотнул головой назад, в сторону «Книголюба», – которая занимается тем, из-за кого магаз громили.

– Имя-то у бабы есть? – Я в упор посмотрела на Коваля.

– Вот эта, Зинаида Хохот. – Серега оглянулся. Будто при малейшем упоминании знаменитой фамилии из ближайшей подворотни могли выскочить неадекватные фанаты.

– Да ладно-о… – недоверчиво протянула я.

– Слушай, Жень, может, мы уже поедем? Ну не уличный разговор!