Смертельными тропами

Мы тихо пробрались обратно к пещере Кархума, благо звон серебра на статуе заглушал скрип снега под нашими ногами. Ламус сидел там, где его оставили, и терпеливо ждал нашего возвращения.

— Как думаешь, — обратился я к нему, — Кархум скоро появится?

— Второй птицы у него нет, — ответил холценгольф. — А пеший путь от стойбища Горных великанов не близок.

— Тогда мы пока здесь побудем.

Спасаясь от холода, мы вернулись в жилище шамана и расположились, насколько могли, с удобствами. Нашей задачей было дождаться не просто темноты, а глубокой ночи, когда зенолы лягут спать. Не хочется их убивать, все–таки неписи, не монстры. Хотя, если честно, я уже перестал понимать, кто есть кто. Вот Ламус, к примеру. Разговаривает — значит, непись. С другой стороны, змеи, за убийство которых мне давали опыт, оказались подданными королевы Вуивры. А ее трудно назвать монстром — разумная, говорящая… В общем, в этом вопросе я окончательно запутался.

Сидя в пещере, мы не теряли времени зря. Перекусили скудными запасами из своих котомок, еще раз осмотрели каждый уголок. Я достал из сундука несколько тряпок, два мотка веревки и переложил к себе в суму.

Через пару часов мы покинули пещеру и направились к деревне, оставив Ламуса ждать на прежнем месте. Достигнув уже знакомого уступа, я осторожно выглянул. В селении все смолкло, ничто не нарушало тишины, кроме звяканья серебра. На улицах ни души, света в хрустальных окнах не видно. Полдюжины костров в чашах сейчас горели не так ярко, они освещали окрестности скупым мерцающим светом. При каждом порыве ветра безделушки звенели громче, а по сугробам метались неясные тени. Возле ямы, привалившись к стволу дерева, спали охранники.

Оставив Леху с Диогеном у скалы и вооружившись веревками, мы с Верлимом осторожно пошли вперед. Перебегали, пригнувшись, от укрытия к укрытию, пока не оказались в нескольких метрах от заветной ямы. Я знаком показал, какого охранника беру на себя, гном кивнул. По моей отмашке мы одновременно кинулись на спящих зенолов, заткнули им рты тряпками и быстро связали обоих одной веревкой. Они в ужасе таращили на нас сонные глаза. Верлим приложил палец к губам, а потом провел пальцем по кромке своего топора — типа, молчите, или убьем. Хоть она и была вся в зазубринах после битвы с Каменными Гигантами, но оставалась надежным аргументом для убеждения. Ребята оказались понятливыми и наперебой закивали.

Я взял из рук гнома вторую веревку и лег на край ямы.

— Маруся-а!

— Я здесь! — послышался снизу девичий голос.

Кинув в дыру конец веревки, я вытащил Амазонку и с удивлением посмотрел на нее: поверх привычного голубого кафтана на ней красовалась накидка из звериных шкур. Но обсуждать это не было времени, я схватил ее за руку, и мы бегом бросились к скале.

Связанные охранники замычали нам вслед, но мне было не до них. Добравшись до Лехи, мы прихватили его и помчались дальше. Счастливый Диоген летел над нашими головами и тихо кудахтал.

— Что это на тебе? — на бегу спросил Марусю Верлим.

— Зенолы одели, чтобы не окочурилась, — ответила она. — Сказали, я им живая нужна.

Еще бы, ведь проклятому шаману требуется именно свежая кровь! Я в ярости скрипнул зубами. Ладно, гаденыш, встретимся еще на узкой дорожке.

Взошла луна, и мысль о снежити заставила меня поежиться. Все–таки надо было развязать охранников.

— Ни минуты не сомневалась, что ты придешь, — прошептала Маруся, сжав мои пальцы.

Я на бегу пожал плечами — дескать, куда деваться? Она в ответ тихо засмеялась. Через несколько минут мы выскочили к пещере, где по–прежнему ждал холценгольф.

Мы смогли! Редко так гладко что–то складывается в этом мире. Подбежав к птице, я махнул друзьям рукой и возбужденно крикнул:

— Забирайтесь! Ламус, улетаем, быстрее!

Но вместо того, чтобы подставить нам спину, птица холодно взглянула на меня и отвернулась.

— Куда? — раздался скрипучий голос.

Я обернулся, и в груди у меня все похолодело: у входа в пещеру в окружении десятка вооруженных зенолов стоял Кархум. Машинально попятился назад, и в спину уперлось острие копья — сзади тоже стояли воины. Что за непруха, откуда они взялись?

— Ламус!

— Не беспокой мою птицу, — ледяным тоном сказал шаман. — Я развеял твою глупую магию.

Кархум исподлобья взглянул на меня, потом повернулся к зенолам и кивнул в сторону Маруси.

— Взять ее!

— Стойте! — заорал я, выхватывая меч. — Вас много, но клянусь, сделаете еще шаг, и я это исправлю!

Получено достижение — Защитник 8 ур. Вероятность счастливого события: +0.8%.

Глаза шамана холодно блеснули в лунном свете.

— И что ты предлагаешь? — мрачно спросил он.

Что я предлагаю… Что предлагаю… Мои мысли лихорадочно метались. Что же придумать?! И тут я вспомнил. Рецепт!

— Послушай, Кархум, — говорить следовало как можно увереннее и спокойнее, — мне известно, что тебе нужна свежая кровь вампира. Сколько?

Шаман ничем не выдал своего удивления. Лишь достал из складок белой туники маленький пустой пузырек и показал мне.

— Хорошо, моя подруга готова пожертвовать свою кровь.