Смертный

– Да дохлый номер, босс, – возразил Густав. – Дело даже не в целительнице. Зельями отхилились, на крайний случай. Но танк ведь нормальный нужен. Не потянем мы.

Мы переглянулись с Максом. Я вопросительно приподнял бровь. Тот поморщился и пожал плечами.

Мне Маверик тоже не особо нравился. Но он тоже собирается на север. И если уж объединяться с новыми союзниками из числа игроков, то он – один из немногих подходящих вариантов. Судя по тому, что я о нем слышал, его не интересует золото, прокачка, карьера в гильдиях или репутация у фракций неписей. Ему вообще плевать на большую часть игрового процесса – всё, что ему нужно, он может купить за реал. Он ведет в Артаре свою собственную игру, сам для себя придумывая задачи и развлечения.

Но что же он задумал на этот раз?

– Мы тоже как раз собирались на север, – сказал я. – Не в Кузню, но можем свернуть с нашего маршрута. Одно условие. Если тебе нужна наша помощь – то придется взять всех.

– И мы все стоим по тысяче золотых! – выпалил Макс.

Маверик рассмеялся.

– А физиономия у тебя не треснет, высокооплачиваемый ты наш? Будь среди вас хороший танк – я, может, и подумал бы. А пока – могу предложить только тысячу. И то – только за прекрасные глаза вашей целительницы. И за ваше молчание, если вдруг решим взять вас дальше Небесной Кузницы. Об этом моем походе пока никто не должен знать.

– Три тысячи, – сказал я. – И то, что поход тайный – нас вполне устраивает. Мы сам не любим светиться.

– Три тысячи? – моя наглость изрядно развеселила Маверика. – С чего ты взял, что вы столько стоите?

– С того, что, если ты действительно за сегодня хочешь пройти до босса Громовой Кузницы, тебе нужно поторопиться. И кого-то другого ты здесь хрен найдешь. Регион не самый популярный. Мы тут уже пару дней, и впервые встречаем других игроков. Можешь, конечно, клич кинуть по мировому чату. Но ты ведь не хочешь лишний раз светиться.

– Это верно. Нежелательно, чтобы кто-то вообще знал, что я во Фроствальде. Но – три тысячи золотых…

Я выложил главный козырь.

– А ещё – тебе ведь нужен танк. Он у нас есть.

Рик задумчиво потер подбородок, пересекся взглядом с телохранителями. Те пожали плечами.

– Ну, три – так три. Деньги-то – не вопрос. Вот только танк нужен толковый. Особенно если вы решите не только Небесную Кузницу с нами пройти, но и двинуться дальше. Сдюжит ваш танк-то? Достаточно силён?

Мы с Максом и девчонками переглянулись и дружно рассмеялись.

– О, дружище, – улыбнулся я. – Поверь, ты будешь впечатлён.

Глава 16

Ксилаи – те еще приспособленцы. Их лагеря в разных регионах Артара выглядят совершенно по-разному, но так, чтоб не выбиваться из общего стиля локации. В степях Лардаса их издалека можно спутать со стойбищами дау – конусовидные шатры из шкур, плетеные изгороди, тотемы, вырезанные из вертикально вколоченных в землю брёвен. В Марракане они предпочитают селиться вблизи оазисов, а лагерь их выглядит как большая экспедиция на привале – повозки с полотняным верхом, легкие навесы от солнца, наспех сооруженные прилавки из решетчатых ящиков. У побережья их поселки больше похожи на небольшие ярмарки, а то и на стоянки бродячего цирка.

Во Фроствальде котам, волей-неволей, пришлось укрепиться. Здесь, в царстве снегов и метелей, в шатре или повозке долго не просидишь.

Непонятно, облюбовали ли Кси готовую поляну для лагеря, или сами расчистили её в лесу, но место что надо – идеально ровная площадка, на которой разместилась дюжина бревенчатых домов, длинная коновязь, колодец с огромным воротом и несколько покатых навесов, под которыми свалены многочисленные тюки, бочки, свертки, ящики. Крыши у домов деревянные, двускатные, спускаются до самой земли, делая жилища похожими на треугольные шалаши. У коновязи меланхолично жуют сено несколько лошадей на продажу.

Издалека поселок кажется подернутым каким-то маревом – будто находится внутри гигантского мыльного пузыря. Вблизи это незаметно, но зато бросается в глаза, что в лагере всегда безветренно, а снег, если и падает, то редкими легкими пушинками, покрывая крыши и навесы тонким слоем. Похоже, над ним магический барьер, защищающий от непогоды. Уж кому-кому, а ксилаям такие штуки под силу.

Строения расположились на поляне так, что образовали две пересекающиеся правильным крестом улочки. На перекрестке, повернутые фасадами к центральной площадке – основные заведения, интересующие игроков. Лавка алхимика, лавка магических артефактов, кузница (или правильнее назвать её ремонтной мастерской), магазин скупщика и небольшой кабак, в котором хозяйничает Джи Ксу – рыжая, зеленоглазая ксилайка, похожая на рысь. Ну, и резиденция Делун Тао – самый большой дом, с огромными лосиными рогами над входом.

Наш неожиданно увеличившийся отряд оказался единственными гостями лагеря. Впрочем, игроки сюда вообще заглядывают редко, даже те, кто все-таки решил побродить по этим заснеженным лесам. Основная перевалочная база Фроствальда – лагерь Зверобоев. Там и торговцев больше, и аукционный дом есть, и, кажется, даже что-то вроде арены для игроков.