Смертный

В чем-то она права. Я тоже, шагая из Шлюза в портал, ведущий на сервер Артара, невольно задержался на пороге. После того, что я вчера узнал от Макса и от Бэй Фу, этот мир уже сложно было воспринимать по-прежнему. В воздухе натянутой до предела струной дрожало ощущение тревоги.

– Да и, честно говоря, без тебя было страшновато, – шепнула Ника, касаясь моего плеча. – Кто знает, чего от этих ожидать…

И её можно понять. После того, как она в первые же дни игры нарвалась на отморозков, которые её чуть не изнасиловали, она теперь наверняка ко всем незнакомым игрокам будет относиться с опаской. Впрочем, это как раз полезная привычка.

– А я вам, выходит, не защитник? – обиженно фыркнул Макс.

Кэт молча улыбнулась, взъерошила ему волосы. Маг приобнял её и звонко чмокнул куда-то в шею, зарываясь лицом в её пушистый лисий воротник.

Вот Кэт я, кстати, в реале так и не увидел. Интересно, какая она…

– Чего делать-то будем, командир? – повернулся ко мне Макс. – Не прямо сейчас, а вообще? Программку для стрима установил?

Я кивнул.

– Я тоже. Там по три часа бесплатных – вдвоем уж наберем хорошего материала для первых роликов. Ты только не забывай запускать шмелей, когда будет что-то интересное начинаться.

Да уж, с этими стримами – целая эпопея. Самая продвинутая программа – TwitchPro – имеет отдельную модификацию специально для Эйдоса. Съемка ведется не только «из глаз», но и с помощью крохотных летающих дронов. В пробной версии программы их три, в полной – штук десять. Летают, снимают происходящее с разных точек и вроде как даже умеют выбирать наиболее удачные ракурсы.

Мне весь этот шоу-бизнес не по душе, но Макс прав – если я по-прежнему хочу зарабатывать в Артаре, то придется перестраиваться. Сам стиль игры менять кардинально. Если раньше я не лез на рожон и предпочитал скучные, но надежные и безопасные способы заработка и прокачки – то теперь надо будет учиться рисковать и играть зрелищно.

К мысли этой надо привыкнуть, так что я решил пока не торопиться. Нужно придумать, на съемку каких эпизодов потратить имеющиеся у нас бесплатные часы. Плюс теперь, когда мне не нужно выводить все золото в реал, я могу тратить его на снаряжение. И это – самая приятная часть изменений. За время игры я постепенно привык, что заработанное мной золото утекает мимо. Да, всё было не напрасно – золото превращалось в евро-кредиты, благодаря которым мы с матерью относительно сносно жили этот год. Умом я это понимал. Но меня не покидало ощущение, что я сам себя обкрадываю, оставаясь нищебродом что в Артаре, что в реале.

Перед самым выходом в Артар я пошерстил форумы, на которых обычно искал клиентов для продажи золота. В основном игровую валюту покупали либо богатенькие нубы, желающие облегчить себе старт игры, либо казначеи активно развивающихся кланов, либо посредники. Первая категория клиентов испарилась сразу же – действительно, им проще и надежнее покупать у администрации. Остальные вроде пока не собираются сворачивать бизнес – просто уходят в подполье. Но цены на золото за первые же часы после выступления Остина обрушились почти вдвое.

У меня успело скопиться почти шестьсот золотых. Теперь за них не выручишь и трех сотен кредитов, да еще и рискуешь при этом нарваться на бан. Игра точно не стоит свеч.

А вот обновить броню и закупить разных полезностей на эту сумму вполне можно. Тем более, что драться с достойными противниками теперь, похоже, придется куда чаще.

– Здесь нам задерживаться не стоит, – рассудил я. – Надо выдвигаться на север, дальше в леса.

– А на ночевку где останавливаться?

– Надо подгадать так, чтобы на ночевку ходить в оффлайн.

– А Больт?

Я вздохнул.

– Все-таки придется раскошелиться и купить для него ту штуку у Ксилаев, с заклинанием Возврата. Другого выхода я не вижу. Поставим метку на возвращение сюда. Договоримся, чтобы, пока мы в оффлайне, он прятался здесь, в «Золотом топоре». Если, конечно, Отилия его будет терпеть.

– О, да она, похоже, совсем не против, – хихикнул Макс. И вдруг притих, глядя куда-то поверх моего плеча. Я чуть повернулся и боковым зрением уловил движение за спиной.

Рефлексы сработали быстрее, чем я успел что-то сообразить. Еще секунда – и я стоял лицом к лицу с чужаками. Шипение вынимаемых из ножен клинков слилось в единый шепот, закончившийся звонким цоканьем – острие моего скимитара соприкоснулось с тесаками близнецов. Клинки их были из темного серого металла, и по всей длине украшены мерцающими рунами.

– Воу-воу, вы чего все такие нервные-то? – рассмеялся парень в шипастой куртке. Он стоял между близнецами, но те, выдвинувшись чуть вперед, заслонили его своими широченными плечами.

Покачав головой, он легонько, тыльными сторонами ладоней, подвинул громил. Те послушно расступились, не сводя с меня взглядов из-под одинаково нахмуренных бровей и одинаково раздувая ноздри. Различить их можно было только по глазам – у того, что справа, один глаз был обычный, карий, а второй – светло-светло-серый, почти прозрачный, с ярко выделяющимся зрачком. Выглядело жутковато.