К началу июля отряд из 38 человек, получивший кодовое название «Зенит», был готов к выполнению задачи. Впервые за много лет за границу отправлялось спецподразделение КГБ, имевшее собственное вооружение, спецсредства, свою связь. Командиром был назначен Григорий Бояринов, его замами — Василий Глотов и Александр Долматов. 4 июля зенитовцы под покровом темноты вылетели из подмосковного аэродрома Чкаловский в Афганистан.
Сначала всех их разместили в пустующей летом посольской школе. В первый же день построили, и перед бойцами спецназа ПГУ выступил подполковник Бахтурин, который был представлен как офицер безопасности при советском посольстве. Одетый в кожаную черную куртку, невысокий и коренастый, Бахтурин строго оглядел элиту спецназа и… пригрозил суровыми карами тем, кто будет замечен в шашнях с незамужними посольскими девицами. «Вылетите у меня как миленькие и из Афганистана, и из Комитета», — пообещал он вместо приветствия.
Другой сюрприз исходил от жены посла, которую здесь со смесью почтения и страха называли «мама». Узнав о прибытии зенитовцев, она категорически запретила им пользоваться бассейном, заходить в магазин и вообще появляться на глаза дипломатам, их женам и детям. «Солдафоны», — презрительно кривила губы «мама». Это сильно покоробило Курилова. «Как же так, — думал он, — мы прибыли сюда для обеспечения безопасности посольства и всей совколонии, мы, можно сказать, будем рисковать своими жизнями, а тут нас считают людьми даже не второго, а третьего сорта».
Вообще, много в этом новом заграничном существовании оказалось совсем не так, как виделось в Москве. Сначала им — офицерам Комитета, элите спецназа — поручили рутинную роль охранников территории посольства. Ходили по периметру, как рядовые солдаты, несли службу на постах, сопровождали начальство при выездах в город. Ничего особенно героического в этом не было. Только однажды случился напряг — когда взбунтовался батальон афганских коммандос в крепости Бала-Хиссар и по городу разнеслись панические слухи: мятежники идут резать коммунистов и советских. По тревоге зенитовцы заняли свои места на заранее оборудованных огневых точках, приготовились к бою. Но все обошлось, бунт в тот же день был подавлен самими афганцами.
На следующий день после этого приключения Курилова вызвал командир группы: «Собирайся. Сейчас машина тебя отвезет на виллу к Долматову. Там теперь будешь жить и нести службу».
В двухэтажном доме за глухим каменным забором — так называемой «первой вилле» — размещалась часть отряда «Зенит». Дом находился неподалеку от посольства, в той части города, которая почти сплошь состояла из таких одинаковых вилл, где жили крупные чиновники, купцы и некоторые сотрудники советского посольства.
Так для Валерия Курилова начался новый этап его афганской жизни, и был этот этап куда приятнее, чем прежний. Он поступил в распоряжение Александра Долматова, которого знал еще по Высшей школе КГБ, там Долматов преподавал физподготовку, учил слушателей приемам рукопашного боя, владению холодным оружием и другими предметами «для выполнения боевой задачи». По Долматову, таким предметом мог стать даже обыкновенный веник. Не говоря уже о зубной щетке. Ту же науку он преподавал им и на КУОСе. Коренастый, плотный, живой, Александр Иванович был самым любимым преподавателем у молодых офицеров. А у Курилова с ним установилась особенная связь, какая бывает у талантливого учителя и способного ученика.
Через пару дней в дачном местечке Пагман под Кабулом начались занятия с работниками службы безопасности АГСА. Сначала, построив их, Долматов непререкаемым тоном изрек:
— Ровно через месяц вы станете настоящими мастерами рукопашного боя. Перед вами не устоит ни один враг. Японские каратисты, которых вы видели в кино, будут казаться бледными тенями по сравнению с вами.
А чтобы ни у кого не осталось сомнений, он устроил прямо на полянке показательный бой с Куриловым, выступавшим в роли спарринг-партнера. Валера нападал на Долматова с ножом, пытался заколоть его штыком, подкарауливал сзади, но в итоге каждый раз оказывался поверженным на землю. На афганцев все это произвело сильное впечатление.
Занятия в Пагмане чередовались с регулярными выездами в город. Командование поручило им хорошенько изучить столицу, проработать маршруты на все случаи жизни (внезапная эвакуация, секретная встреча с источником и пр.), разведать подходы к некоторым важным объектам. Это уже было похоже на настоящую работу.