Смоленская земля

Деспотичная, скупая мать отделалась от Марии, выдав без любви шестнадцатилетнюю девушку замуж за небогатого правоведа Рафаила Николаева. Он оказался слабым человеком, игроком, имел материальные затруднения, видел радости жизни только в картах, скачках, балах, служить (работать) не хотел, пропадал на несколько дней ради игры в клубах или других развлечений, а порой, облекшись в халат, сутками без дела лежал на диване дома, при этом давал ей понять о ее последней роли в семье. Этот ленивый, безвольный человек не отдавал ее паспорт и дочь, укорял, что ее мать обманула его с приданым. Но Марии удалось вырваться из их дома, она уехала в Париж учиться пению к знаменитой Маркези. Родственники отговаривали ее от этой поездки, грозили лишением наследства, напоминали, что считалось позором покидать дом мужа без развода с ним. В процессе успешного обучения в Париже ей предложили контракт, но импресарио сделал это оскорбительно для ее женского достоинства, она отказалась от певческого турне в Барселону и Мадрид.

Благодаря материальной поддержке ее богатой подруги княгини Святополк-Четвертинской (чей брак также оказался неудачным) Мария смогла продолжать учебу у Маркези. Обе подруги, потерпев неудачу в семейной жизни, стремились к служению народу и искусству, хотели проявить себя как личности. О возможных разводах и новом замужестве не думали: Четвертинская не обладала внешней привлекательностью, а Мария была почти без средств к существованию. В конце концов Мария поняла, что любой ценой она должна добиться развода и выйти замуж непременно за богатого, знатного человека для реализации ее жизненных планов.