Смоленская земля

В период первой русской революции (1905) Тенишева была вынуждена на 2 года уехать за границу, куда со временем перевезли и ее коллекцию, которую она разместила в своем парижском доме. Тогда по просьбе французского правительства ее коллекция с 10 мая по 10 октября 1907 г. была представлена на выставке в четырех залах и павильонах прикладного искусства «Марсан» знаменитого Лувра, ее посетили 78 тысяч человек. Один американский миллионер захотел купить всю ее коллекцию, она отказалась. Тенишева хотела безвозмездно передать свою коллекцию Русскому музею с условием, что коллекция останется в Смоленске, получит статус собственности филиала этого музея в Смоленске и ничто из коллекции не будет увезено в другие музеи, но ей отказали. Тенишева через несколько лет передала свой музей Смоленскому филиалу Московского археологического института (1911), что было высоко оценено первыми людьми в государстве, художественной интеллигенцией, просто грамотными и патриотично настроенными людьми. Смоленская городская дума приняла Тенишеву в почетные гражданки города Смоленска. В 1914 г. Археологический институт вручил ей золотую медаль и утвердил ее пожизненным почетным членом, а Тенишева установила для института несколько стипендий своего имени (на одну из них учился ставший со временем известным скульптор И.Д. Шадр). Еще раньше, в 1912 г., когда в Смоленске проводилась сельскохозяйственная и кустарная выставка, Тенишева возглавила кустарный отдел, построила на свои средства павильон, закупила экспонаты. В 1913 г., когда в Смоленске открыли учительский институт, она вложила в него свои средства. Она финансировала археологические раскопки в ряде губерний России (например, на Смоленщине, в Новгородской губернии и др.).

М.К. Тенишевой хотелось играть значительную роль в художественной жизни, тем более что у нее для этого были способности. Однако в денежном отношении она полностью зависела от мужа, своих средств у нее не было. Муж критически относился к ее собирательству и был уверен, что ловкие люди от искусства стремятся ее использовать как «денежный мешок», поэтому средства на собирательство выделял выборочно. Но он щедро дарил ей наряды и бриллианты, которые порой она незаметно для него продавала ради получения денег на покупку художественных полотен или предметов старины. Так было все 11 лет их совместной жизни.