Смоленская земля

Эта часть Смоленской области включает 3 административных района: Демидовский, Руднинский, Велижский. Этот район почти полностью относится к зоне валдайского оледенения. Встречаются здесь чаще, чем в других местах области, гравийно-валунные материалы, есть также запасы торфа (имеется крупный по площади торфяник), глины, сапропели (в озерах и болотах). Здесь преобладают низменные местности (поскольку район находится в пределах Прибалтийской низменности), в частности, Демидовская (Касплянская), Ельшанско-Свитская, Западно-Двинская, Березинская низины; но есть и возвышенности – Слободская и Руднянско-Микулинская. Главные реки – Западная Двина и Каспля. Есть более 50 озер ледникового происхождения (озера Микулинской, Чеплинской, Пржевальской и других озерных групп). Большую ценность представляет национальный парк «Смоленское Поозерье». Главные центры: Рудня, Демидов, Велиж.

Город Демидов

В 120 км к северу-западу от Смоленска, при слиянии р. Каспля и ее правого притока р. Гобза, в 47 км от железнодорожной станции Рудня, на линии Смоленск – Витебск, расположен районный центр и малый по людности город Демидов (8 тыс. человек). Впервые в письменном источнике поселение в этом месте упоминается в 1499 г., называлось оно Поречье. В XVII в. здесь была торговая пограничная таможня. В царствование Петра I в связи с усилением значения водного пути по р. Западная Двина ускорилось развитие этого села. В 1723 г. в Поречье по указу Петра I была построена торговая пристань. Здесь строили небольшие речные суда. Через Поречье проходил тракт из Петербурга на Смоленск и на Украину. В XVIII в. здесь даже был монетный двор, он просуществовал до 1763 г. Поречье в 1776 г. получило статус уездного города, который в конце XVIII – начале XIX в. утвердился как отправной пункт судов с пенькой, льном, хлебом, другими товарами, перевозимыми в прибалтийские города. С середины XIX в. дела на местной пристани пошли плохо из-за обмеления р. Каспля и проведением железной дороги в сторону Витебска и Минска, прошедшей в стороне от Поречья. В 1918 г. город переименовали в честь местного большевика Я.Е. Демидова. Город Демидов в годы Великой Отечественной войны пережил гитлеровскую оккупацию – с 13 июля 1941 г. до 22 сентября 1943 г., был сильно разрушен. В послевоенный советский период его восстановили, его главными предприятиями стали льноперерабатывающий и молочный заводы, филиал Смоленской фабрики бельевого трикотажа, предприятия промышленности стройматериалов.

В городе сохранились памятники гражданской архитектуры и культовые сооружения XVIII–XIX вв. Наибольший архитектурный интерес представляют у моста через р. Касплю 2 барочных жилых дома конца XVIII в., Успенская церковь (1851–1862), на городском кладбище Покровская церковь (1857 г.; придел – 1865 г.), здания районной больницы (где в 1824 г. работал врачом один из основателей физиотерапии в России Александр Дмитриевич Бланк – крещеный еврей Абрам – дед В.И. Ульянова-Ленина). В Демидове родились артист Ю.В. Никулин, а также писательница и педагог Е.Н. Водовозова. В Демидове, в здании-памятнике архитектуры и жилом доме XIX в., работает интересный Историко-краеведческий музей.