Смоленская земля

Евреи издавна старались проникнуть на русские земли. В Древней Руси (I–XIV вв.), как правило, де факто еврейские общины были в Киевской (Южной) Руси, в том числе в Древнем Киеве и в Северо-Восточной (Новгородской) Руси, в том числе Великом Новгороде. Многие столетия русские, российские администраторы категорически воспрещали постоянное пребывание евреев-иудеев в России. Последний раз это подтверждала императрица Елизавета Петровна (1709–1761 гг.; императрица с 1741 г.). Только в царствование императрицы Екатерины II (1729–1796 гг.; императрица с 1762 г.) по ее разрешению в 1764 г. первые евреи-эмигранты прибыли на постоянное жительство в Россию, главным образом в ее вновь приобретенные южные и юго-западные владения. До конца XVIII в. Екатерина II увеличивала территорию, где могли расселяться евреи. Царским указом 1791 г. была уточнена граница ареала расселения и права евреев в России. Постепенно сложилась «черта оседлости», которая была фактически отменена в 1915 г., а после 1917 г. полностью. Однако в царский период при желании указ о «черте оседлости» можно было обойти, даже не вступая в конфликт с законом. Тем более что правительство не возражало против расселения даже в основных населенных пунктах богатых, грамотных, профессионально опытных людей. В царской России евреи были медиками, аптекарями, торговцами, ростовщиками, банкирами, промышленниками; при этом они усиленно стремились найти общий взаимовыгодный язык с властями, с первыми лицами в государстве, быть поближе ко двору.

Ограничение «черты оседлости» не распространялось на следующие категории евреев: 1) евреев неиудейского вероисповедания; 2) на евреев купцов 1-й гильдии (т. е. наиболее состоятельных со слугами и приказчиками); 3) евреев, окончивших высшие учебные заведения; 4) евреев – дантистов, фармацевтов, провизоров, фельдшеров, акушеров, механиков, винокуров, пивоваров, мастеров и ремесленников ряда профессий; 5) евреев – приказчиков у купцов 1-й гильдии; 6) евреев – представителей ряда других занятий. Указом императора Александра I в 1804 г. евреи получили право наравне с представителями других национальностей учиться во всех российских училищах, гимназиях, университетах; были установлены особые стипендии еврейским мальчикам, обучавшимся в светских учебных заведениях. В городах быстро росла численность евреев-иудеев и евреев-христиан (принявших христианство хотя бы формально, тогда на них никакие ограничения не распространялись, так как они иудеями официально не были).