Смоленская земля

И тем не менее «черта оседлости» все-таки влияла на концентрацию не слишком богатых евреев-иудеев в определенных, как правило приграничных, районах России. На это оказал влияние и процесс изгнания евреев из их исторических владений. Ведь в 70 г. нового летоисчисления римляне разрушили Второй Храм евреев и еврейский народ почти на два тысячелетия утратил свою государственность, ушел в изгнание (галут). Евреи мигрировали, спасаясь от преследования и погромов, оказались в Северной Африке, Испании, Германии, затем через Польшу оказались в России. Получилось, что на польских, украинских, белорусских, южных и юго-западных русских землях среди жителей был ощутимым процент еврейского населения. Изменения границ стран и владельцев территорий привело к тому, что часть территории современной Смоленской области – отдельные деревни, селения, городки – в прошлом считались какое-то время польскими и белорусскими. Например, известный ныне еврейский центр хасидов Любавичи в прошлом был всего лишь белорусской деревней. На территории современной Смоленской области в прошлом рядом с польскими, белорусскими, украинскими землями сформировались очаги концентрации еврейского населения, многочисленные местечки – места постоянного жительства, как правило, не слишком богатых евреев-иудеев. Так что совсем неудивительно, что религиозное движение евреев – хасидизм – в России появился именно в этих местах. Особенности расселения евреев в России, а также процессы ассимиляции привели к тому, что на Смоленской земле раньше и теперь жили и живут этнические евреи и их многочисленные потомки, большинство последних считают себя русскими.

В 116 км к северо-западу от Смоленска, на трассе Смоленск – Невель – Санкт-Петербург, находится город Велиж

, в котором живут менее 7,5 тыс. человек. Он живописно расположен на равнинной местности, по берегам Западной Двины (есть пристань), удален на 93 км от железнодорожной станции Рудня. Датой основания города считают 1536 г., тогда царь Иван Грозный повелел построить город на Велижском городище. Выполняя его приказ, здесь построили крепость на старом городище, на мысу, при впадении ручья Коневец в Западную Двину; до наших дней сохранились остатки вала и рва. Однако археологические раскопки свидетельствуют, что люди здесь стали расселяться не менее чем 70 тыс. лет назад. В Велижском районе находится более ста археологических памятников, в том числе в черте г. Велижа известны 4 древних городища.

В городе Велиже