СМОТРЯЩИЙ ВНИЗ

Было совершенно очевидно, что принятые мной за боевиков из «Третьего полюса» мужчины оказались заурядными волостными грабителями. Охватившая меня с некоторых пор мания преследования обретала угрожающий размах. Последние три трупа мне точно чести не делали. Выбор, прямо скажем, охотники за товаром широкого спроса оставили небогатый, но попытку договориться я в любом случае упустил. «А если и того хуже?! — размышлял я со злостью и смущением. — А если в тебе снова зашевелился «чужой», который делал когда-то зарубки на прикладе и которого ты с таким трудом загнал в коматозное состояние?! А если под защитой твоих лукавых доводов у него уже практика началась? Если это никакая уже не оборона, а самое что ни есть нападение? Ведь тебе же нравится убивать! Сознайся! Что ж ты в быки к Руслану или тому же Шиве не подался?! Ну?! Отвечай! Считаю до трех!»

— Что позволено быку, не позволено Юпитеру, — пробормотал я.

— Какому Юпитеру?! — изумился Гена.

— Юпитеру?! — сообразив, что опять думаю вслух, я свернул тему. — Прибор такой осветительный. Останови-ка. Выйти надо.

— Ты даешь, командир! — заерзал дальнобойщик. — Мы уже пять минут как стоим!

Чувствовалось, что в моей компании ему явно не по себе.

Заняв у Гены лопату, я перепрыгнул через кювет и направился в ближайший перелесок.

«Прощай, оружие!» — зарывая под сосной пропахшую порохом «беретту» с отработанным глушителем, я догадывался, что поступаю опрометчиво. Но так было надо. Скорее, это действие имело ритуальный характер.

— Тебя куда? — спросил дальнобойщик, выруливая на автостраду.

Мы уже проехали Тверь, и движение стало более интенсивным.

— На Кутузовский проспект. По Кольцу до Рублевки, там — прямо, — Я поправил испачканную кровью повязку. — И ты, Гена, вот что... Ты про наше маленькое приключение забудь. «Не видел, не слышал, не знаю!» Ясно?!

— А то! — буркнул ковбой. — Что я?! Враг себе?!

— Машину осмотрел?

— Не задело вроде! Тьфу-тьфу-тьфу! — Водитель, как это принято, трижды сплюнул на левую сторону.

Больше мы с ним до Филей не разговаривали.

...Уволившись из армии, я всю зиму прожил в охотничьем заповеднике. Среди людей я находиться не мог. Среди большого их, по крайней мере, скопления. Зима выдалась холодная. По вечерам мы с дедом-егерем как следует протапливали избу, пили чай с привозной копченой колбасой и вели задушевные беседы. «Калякали», — согласно его определению. Готовить нам помогала веселая и общительная старуха Васильевна. У деда была немецкая зажигалка с перламутровой облицовкой, взятая в плен под Сталинградом. И на столе по случаю ее постоянной заправки вечно торчал стограммовик желтого бензина. Васильевна, знавшая наверное, что по будням мы строго блюдем «сухой закон», однажды с похмелья потеряла бдительность и со словами: «Благодарствуйте, добрые хозяева!» опрокинула стакашек в рот. Могуч и надежен русский организм. Соседям Васильевна объяснила, что зуб лечит.

С рассвета я выполнял священный егерский долг: становился на лыжи и обходил угодья. Основной моей обязанностью было кормить кабанов. Подмосковный этот заповедник близ деревеньки Нижнее Максаково состоял на балансе у высшего партийного руководства. Многие выдающиеся слуги народа любили с ружьишком пошалить. В сопровождении своих верных клевретов они наезживали в максаковский отель — двухэтажный бревенчатый терем со всеми удобствами за высоким забором — и отстреливали мужественно лосей либо оленей, загоняемых егерями на «почетные номера». К моменту их прибытия по деревне бродили застегнутые на все пуговицы мрачные ребятишки, проверяя каждую будку и заглядывая во всякий сортир. Самой популярной охотой у великих мира сего была, конечно, стрельба по кабанам. Кабанов для комфорта и безопасности убивали с вышек, сидя на деревянных скамьях и распивая горячительные напитки. На две такие вышки верстах в десяти от нашей с дедом избы я и наведывался. Ежедневно я засыпал в иссеченные клыками ясли несколько ведер зерна. Зерно хранилось в дощатых коробах, нарочно устроенных под вышками, дабы дикие свиньи не забывали «дорогу смерти».