Смотритель

Напротив нее в свете уличных фонарей желтела громадная фигура лежащего на постаменте кота. «Сфинкс», – догадалась Варя. Она перешла дорогу, ёжась от ветра, который у воды дул сильнее. Подойдя к Сфинксу, заглянула в его надменное лицо.

– А ты, правда, что ли, из Египта? – дрожа, спросила Варя.

– Мяу! – Отозвался Сфинкс.

Варя вздрогнула, теперь уже от испуга. Но потом разум взял верх – голосок был слабый, тоненький, и принадлежал явно живому существу, а не громадной каменной кошке с человеческим лицом. Варя позвала: «Кис-кис!» и, услышав ответное «Мяу», пошла на звук.

С подветренной стороны к постаменту сфинкса жался котенок. Черный, так что Варя нашла его не сразу. Подхватила, засунула, не размышляя ни секунды, за пазуху. Он был холодный и мокрый, как ледышка, и все ее тело прошиб озноб, но она только крепче прикрыла ворот пальто.

– Ничего, – сказала она, – ничего, отогреешься… только надо с ветра уйти… все равно тут до трех часов ловить нечего…

Она перешла дорогу и двинулась вглубь улиц, прячась от режущего лицо ветра. Котенок молчал, попыток вырваться не делал и, похоже, начал отогреваться. По крайней мере, он больше не ощущался, как ледяной камень у сердца Вари. Спустя несколько минут он даже стал урчать.

Впереди Варя заметила свет – яркий, теплый. На набережной фонари тоже были желтые, но свет их был какой-то пыльный, старый. А тут витрина магазина сияла золотистым светом, напоминающем о лете и солнце. Варя подошла поближе и, увидев вывеску, заулыбалась.

«Ветеринарная клиника доктора Кротова». И ниже: «Круглосуточно».

– Вот так повезло, – сказала Варя, но не стала уточнять – ей или котенку. Похоже, обоим. Девушка толкнула дверь, звякнул колокольчик, и она прошла внутрь. Ей сразу стало тепло. Обычно в ветклиниках воздух пахнет кормом и лекарствами, но тут все иначе, поняла Варя. Как будто цветами и сдобой. Странно… Она осмотрелась: обстановка тоже мало напоминала место, куда приводят питомцев, которые пачкают все и грызут. Повсюду мягкие диванчики с кучей подушек, столики, под потолком висит клетка, накрытая цветастым платком. И ни стендов с игрушками и кормом, ни плакатов с милыми котиками. Ну, хотя бы стойка есть, правда, пустая.

– Ау… Есть здесь кто? – Позвала Варя. Котенок тоже подал голос из-под пальто, мяукнув.

На зов из второй комнаты вышел молодой мужчина – худощавый, с хвостиком. Варя в очередной раз изумилась – настолько он не подходил ни под описание «ветеринарный доктор», ни под окружающую обстановку. На нем была косуха, кожаные штаны, футболка с какой-то группой «метал». В ухе – три серьги. Может, он и не доктор вовсе, а медбрат? В такое-то время, наверное, доктор уже дома. Мужчина улыбнулся Варе:

– Добро пожаловать. Вы, как я слышу, не одна.

– Вот, – сказала Варя, приоткрывая пальто. Спасенный ею котенок внезапно выскочил, да так быстро, что она едва успела его заметить – и черным сгустком метнулся ко второй, подсобной комнате. Варя шагнула в ту сторону, но доктор ее остановил:

– Все в порядке, там сейчас никого нету, а его лучше не пугать лишний раз. Отсидится, есть захочет – выйдет.

Он подошел к старинной деревянной тумбочке и, открыв дверцу, достал керамическую миску и пакет совершенно прозаичного кошачьего корма.

«Ну, хоть что-то тут напоминает нормальную клинику», – подумала Варя, а вслух спросила:

– А вы – доктор Кротов?

– Он самый. Виктор. А вы? – Варя представилась. – Очень приятно. Вы садитесь, вижу, замерзли. Я вам чаю налью. И не отказывайтесь, вам надо, я вижу.

Доктор не только чаю налил – он еще и бутерброды с колбасой на тарелке принес, и печенье, и конфеты. Варя, ощутив резь в желудке, не стала скромничать и проглотила все это вмиг. Чай был вкусный и терпкий. Доктор тем временем опять отошел в подсобку (или там операционная?) и вернулся с тюбиком мази.

– Давайте, обработаю вашу рану. Это универсальная мазь, помогает от всего. Что тут у вас? – он размотал платок.

– Ожог.

Доктор поохал, намазал руку. Та сразу перестала болеть.

– А когда мост… Как бы мне попасть…? – Варю после еды и чая клонило в сон.

– Зачем вам на мост? Уже поздно. Что вы в ночь пойдете одна до метро? Оставайтесь тут, я вам на диванчике постелю. У меня все припасено, я тут часто с мохнатыми пациентами остаюсь следить за их состоянием.

– Ну что вы, – слабо попыталась возразить Варя.

– Не волнуйтесь, я вас смущать не намерен, я вас тут оставлю, а сам домой. В соседнем доме живу, там как раз юных питомцев проведать надо. А тут – вы с котенком. Как бы подежурите вместо меня, – он улыбнулся. – А если что – нажмете кнопку под стойкой, мне сигнал поступит.

Убеждая Варю, доктор достал, будто из ниоткуда, большую подушку и огромный шерстяной плед, уложил это на диванчик, на котором сидела Варя, пледом укутал ее ноги.

– Спасибо вам большое… – только и пробормотала Варя. Ее веки отяжелели. Она подобрала ноги и легла.