Смута

Осторожность и бдительность Бешеного как раз и привели к тому, что сейчас около сифонофора стоят Оттар и Ждан - надежные хирдманы, обладающие к тому же бычьей силой. Оно и впрямь полезно, ведь подобие кузнечных мехом, приведение в действие которых и дает выброс из жерла горючей смеси, требует большой силы.

- Готовы? - спрашиваю я стоящих поблизости. Отвечают кто словом, кто жестом, но исключительно согласием. Мне только и остается что озорства ради обвить правой рукой талию стоящей рядом Росканы, быстро поцеловать и после этого крикнуть. - Жги!

Вот оно, ‘рождение огня’. С ревом и грохотом из жерла сифонофора вырывается струя огня, сделавшая бы честь любому мифическому дракону. Пламя багрово-алой лентой летит вперед, в сторону мишени и… Та окутывается огненным облаков, затем скрывается в облаке черного дыма… И вновь алые всполохи. Горит! Ярко, надежно, а просто водой это буйство огня не одолеть.

Прежде чем радостные крики заглушат все и вся, успеваю спросить:

- Сифонофор?

- Цел и готов к новому выстрелу, - бодро докладывает сияющий от радости Оттар, ну а Ждан просто смотрит на мечущий огонь агрегат с немым обожанием.

Та-ак! Похоже. у нового оружия уже появились свои фанаты. Оно, в общем, хорошо. Все равно надо будет всерьез задумываться об отдельных ‘артиллерийских войсках’. И кажется, эти двое будут прорываться туда всеми силами. Да и другие… найдутся. Оружие и воины - это неразделимо. А новое и мощное оружие тем более легко проложит дорогу к их душам. Уже прокладывает!

Радостные вопли, от которых, как мне показалось, снег с веток начнет обваливаться. Приплясывающий от избытка чувств Два Топора, Лейф Стурлассон, застывший памятником самому себе… Особенно забавным выглядел его полуоткрытый рот и глаза навыкате. Не ожидал этот ярл увидеть ‘греческий огонь’, секретное ромейское оружие, здесь, на землях Переяславля.

Побратимы несколько более сдержаны. Они кое-что видели в лабораторных условиях. И все равно, повисшая у меня на шее Змейка со счастливым выражением лица и данным шепотом обещанием, что ночью она себя во всей красе покажет…

Приятно. И от собственно реакции ближнего круга, и от собственно удачного испытания оружия. А ведь это было еще не все. Оружие на основе ‘греческого огня’, оно ведь разное бывает. Именно поэтому пришлось гаркнуть во всю луженую глотку:

- Тих-ха! Половину от задуманного увидели, а уже криков на весь лес. Небось все лешие до Киева добежать успели, а русалки на дне прудов и речек заворочались, от сладких снов воспрянув. Так что не пугаем чудный народ, а тихо и спокойно смотрим на еще одну получившуюся придумку. Ждан, иди сюда…

Хирдман, понявший, о чем именно я толкую, притащил небольшой мешок. Открыв его, я увидел то, что и ожидалось - десяток глиняных зажигательных бомбочек, переложенных соломой, чтобы не разбились от неосторожных движений.Добтав одну из них, я придирчиво осмотрел ее. Все было нормально. Замазанное отверстие, пропитанный горючим составом короткий фитиль. Улыбнувшись, я выложил на утоптанный снег все десять девайсов. И посыпались вопросы вперемешку с комментариями…

- И что это?

- Куда вообще эти горшочки нужны?

- Игрушки какие-то, у дочурки похожее видел…

Обычные комментарии, примерно таких я и ожидал. Равно как и ехидной улыбки Змейки, и нарочито отстраненного выражения на физиономиях Гуннара и Магнуса. Они знали… Остальные двое побратимов тоже, но Олегу просто было все по барабану, ну а Эйрик Петля буквально прилип к сифонофору, чуть ли не облизывая его со всех сторон. Наверняка представлял, как будет устанавливать подобную вундервафлю Х-го века на наших драккарах. Я его понимал. Мало того, всецело поддерживал. Но не сейчас, а несколько позже, когда это будет безопасно с точки зрения сохранения секрета.

Время открыть второй козырь, который я столь заботливо подготовил.

- Ждан, Оттар! Установите те набитые тряпьем доспехи, о которых я вам говорил…

Быстро засуетившиеся хирдманы буквально за минуту расположили пять подобий бойцов в полном обмундировании. Обычного воина, скрывшегося за ростовым щитом и группу из трех воинов. Полный набор для тех вариантов применения ‘зажигалок’, которые я намеревался продемонстрировать.

- Берем этот сосуд из прочной глины, затем поджигаем фитиль от искры или от лучины там, что не столь важно, - одновременно со словами я демонстрировал и практическую часть обращения с новым для хирдманов оружием. - Ждем самую малость, пока огонь не прожжет преграду, отделяющую фитиль от ‘греческого огня. Вспышка, пламя стало ярким! Значит, можно метать. Бросок!

Хорошо пошла… И врезалась аккурат в куклу воина с двумя клинками. Разбилась, естественно, о броню, и вот тут горящая вязкая жидкость разлетелась, вгрызаясь не в плоть, но в то, что ее символизировало. Тряпки, обильно политые водой, а потому заледеневшие, все равно пылали, показывая, что подобные мелочи ‘греческому огню’ не преграда.

- Теперь в щитовика…