Смутное время

– Как и мой, – раздался холодный голос третьего Старейшины. Его черные, как ночь, одеяния распростерли чернильные драпировки по полу вокруг его трона на несколько футов, и можно было подумать, что по правую руку от белобородого старца вообще никого нет. – Но уже поздно выбивать искры из кремня, Двинн, лорд Тэриона. После бойни топором не машут…

– Я бы махнул!!! – взревел в ответ рыжий гном, теряя остатки самообладания. – Я бы так махнул, что у К’Талкха голова враз отлетела!!!

– Двинн Гареон, не смей нарушать покой Высокого Тинга упоминанием этого богомерзкого существа! Горе твое – также и наше горе! Но если ты не сомкнешь ныне уста и не потупишь взор, кровь твоя прольется на плиты Покаяния, а кости твои отдадут Рунному Владыке на съедение.

Рыжебородый что-то рыкнул в последний раз, склонил голову и надел шлем. В тот же миг на его стальном латном нашейнике с шорохом задвигались некие механизмы, и шлем стал единым целым с доспехом. Суставчатые перчатки легли на рукояти двух торчащих из плащевого узла мечей.

Старейшины посчитали эти жесты знаком покаяния. Древний белобородый старик прохрипел:

– Волею Высокого Тинга и избранных в отсутствие подгорного короля его наместников и Старейшин: Морина Белое Крыло, Лерина Громовой Кулак и Траина Терна – надлежит ратям Ахана выдвигаться на север по подземному тракту Хор-Тарнага на помощь братьям. За дерзость и нарушение молчания под сводами чертога Тинга Двинн Гареон приговаривается к незамедлительной смерти.

Лишь прозвучали слова Старейшины и эхо от них рассыпалось прахом, как Щит Ахана стремительным движением вырвал из узла на груди оба меча. Плащ распустился, и его длинный подол с негромким шепотом тяжелой ткани лег на каменный пол. В полной тишине раздался звон механизмов на доспехе гнома – это, скрипя, отъезжали в стороны пластины кирасы, обнажая ровные прямоугольники на груди и животе. Дор-Тегли вскинул перед собой руки и одновременно повернул к себе оба клинка, один параллельно другому: тот, что в левой руке, – на уровне груди, тот, что в правой, – чуть ниже. После чего безропотно и не оттягивая времени вонзил оба меча в свое тело. Не раздалось даже хрипа. Гном покачнулся и с грохотом упал на колени. Рунный амулет-защитник на цепочке, обмотанной вокруг пояса, налился багрянцем и запульсировал, будто разгоряченное сердце, борясь за жизнь своего хозяина. Но вскоре он затих – ему не хватило сил…

В тот же миг свеча на мраморном постаменте дрогнула и погасла. Тинг завершился.

Глава 11

Вороний пир, или Верховный Вождь 

Не путай ворну с вроном,А «железную деву» – с бороном.Кого здесь клюет падальщик?То мертвым в грязи лежит знаменщик.Повиснет стяг молча при смерти,

Пентаграмму над телом вычерти.На то крови не жалко алой -То лишь толика жизни малой,Что уходит навеки без вести,Без любви, вся в кошмарной трезвости,За богатства и власть глупо продана,Словно кость, что до блеска обглодана,

В вине прпита, в драке оставлена,От мучений последних избавлена…Жребий страшный – для каждого свой,Не глумись над умерших судьбой,Не нарушай их покой злою волею,Не топчи их посмертную клею.Прах оставь, не тревожь у последней черты,Плоть не вешай на острые терна кусты.

Ведь стоять и тебе под колючим плющом,Ведь мостить и тебе черный путь кирпичом…Ведь ты следующий, брат, жди и молись,И она вдруг заплачет: «Люблю» и «Вернись»……Все приходят сюда, коль убиты мечом, -На дорогу, мощенную смоляным кирпичом.«Не путай ворну с вроном». Баллада-напутствие в Страну Смерти. Черный Менестрель Киринк Злой Арфист 

Закат 19 мая 652 года. Элагонское герцогство. Элагон.