В этих условиях после смерти Лжедмитрия II большая часть верных ему городов, включая правительство в Калуге во главе с кн. Д.Т. Трубецким, присягнула королевичу Владиславу. Власть польского королевича признали также Алексин, Медынь, Козельск, Орел, Волхов, Белев, Карачев. Присягнул и И.М. Заруцкий со своими казаками.
Кончина Лжедмитрия II вносила новый фактор и в русско-польские отношения. У короля уже не было главного предлога, из-за которого он не отпускал в Москву сына. Тем не менее Сигизмунд III упорствовал, не отправляя Владислава, и москвичам становилось понятно, что он желает подчинить Россию исключительно своей власти.
В середине декабря 1610 г. произошел резкий сдвиг в настроении Москвы. В ней началась именем патриарха деятельная пропаганда восстания против поляков. В начале января 1611 г. интервенты перехватили несколько грамот Гермогена, датированных 8 и 9 января, в русские города с призывом идти «к Москве на литовских людей». Одной из первых в январе 1611 г. поднялась Рязань с воеводой Прокопием Ляпуновым. Ее поддержали Нижний Новгород, Поморье, Пермь, Новгород (в нем были посажены в тюрьму воеводы королевича Владислава – И.М. Салтыков и К.Н. Чоглоков). К движению примкнули и остатки тушинского казачьего или «воровского» войска.
Наиболее заметными вождями кроме П.П. Ляпунова стали бывшие тушинцы – атаман И.М. Заруцкий в Туле и боярин кн. Д.Т. Трубецкой в Калуге. П.П. Ляпунову удалось согласовать с ними план будущих действий. Войска должны были собираться в Коломне, куда сходились дружины с Рязани, с нижней Оки и с Клязьмы, и в Серпухове, где собирались особой ратью бывшие тушинские отряды из Калуги, из Тулы и «с Северы». Так началась история Первого ополчения.
А. Гонсевский пытался воспрепятствовать сбору ополченцев. Он отправил в Рязанскую землю запорожских казаков атамана Ф. Наливайко, которые соединились в Михайлове с верным королевичу Владиславу воеводой И.Н. Сумбуловым. С этими силами они осадили П.П. Ляпунова в Пронске, но были отбиты от него зарайским воеводой кн. Д.М. Пожарским. Вслед за этим И.Н. Сумбулов напал на Зарайск, но снова был отбит. Казаки ушли на юг, а И.Н. Сумбулов отошел обратно к Москве.
Неудачей закончилась и попытка А. Гонсевского послать под Владимир кн. И.С. Куракина. Он потерпел поражение от подошедшего из Суздаля отряда казаков А.З. Просовецкого, только что прибывшего из Псковской земли. Вскоре кн. И.С. Куракин неудачно пытался захватить Александрову слободу, был отогнан местным воеводой И.В. Волынским и за недостатком сил вернулся в Москву.
Московские бояре попытались было заставить патриарха Гермогена написать вождям Первого ополчения, чтобы те возвратились назад, но тот отказался и был заточен в кремлевском Чудовом монастыре.
Движение воинских отрядов началось к марту 1611 г. П.П. Ляпунов выступил из Рязани, кн. Д.Т. Трубецкой – из Калуги, И.М. Заруцкий – из Тулы, кн. В.Ф. Литвинов-Мосальский и А.В. Измайлов – из Мурома и Владимира, А.З. Просовецкий – из Суздаля, кн. Ф.И. Волконский – из Костромы, П.И. Мансуров – из Галича, И.И. Волынский – из Ярославля, князья В.Р. Пронский и Ф.А. Козловский – из Романова, кн. А.А. Репнин – из Нижнего Новгорода, Ф. Нащокин – с Вологды.
Поляки знали о подходе противника к Москве. А. Гонсевский рассчитывал привести город в осадное положение, а подходившие к столице отряды Первого ополчения разбить поодиночке на подступах к ней. Поляки стали готовить крепостные стены к обороне, устанавливая на них артиллерию, привлекая для этого москвичей. Тем временем в Москву, воспользовавшись Вербным воскресеньем, которое приходилось на 17(27) марта, тайно прибывали посланцы от ополченцев, среди которых был и кн. Д.М. Пожарский и другие «начальные» люди.
Во вторник на Страстной неделе, 19(29) марта 1611 г., в Китай-городе вспыхнуло восстание. Поводом для него стал конфликт между поляками и русскими возчиками. А. Гонсевский попытался было прекратить его, но не смог. Начались ожесточенные столкновения между русскими и поляками. Только в одном Китай-городе погибло до 7 тыс. безоружных москвичей. Жители пытались укрыться в Белом городе и Замоскворечье. Польская конница гнала их, но встретила упорное сопротивление. Стычки происходили на Тверской, Никитской, Чертольской улицах, Арбате (современной Воздвиженке), Знаменке. Особенно ожесточенные бои происходили на Сретенке, где кн. Д.М. Пожарский встретил поляков огнем пушек, снятых с башен, и смог заставить их отступить к Китайгородской стене. В Яузских воротах полякам противостоял И.М. Бутурлин, а в Замоскворечье И.А. Колтовский. Натиск на поляков, оборонявших Кремль и Китай-город, все более и более усиливался. Тогда они решились поджечь окраины Москвы (по свидетельству современников, инициатором этого стал боярин М.Г. Салтыков). Многие москвичи бросились тушить свои дома, и к вечеру бои в городе прекратились.