Смутное время. Шутка Хаоса

Риз обвел всю разношерстную компанию взглядом и остановился на Йене.

– Твоих рук дело?

Маг покачал головой и развел руками, ясно давая понять, что он здесь абсолютно ни при чем.

– Кто-то слишком могущественный вмешался. Я пытался остановить чужое заклинание, но не вышло. Найти исток и распутать настолько сильные чары не смог бы, наверное, и опытный архимаг, что уж говорить обо мне? До сих пор чувствую себя паршиво из-за отката.

Эльф знал, что откат – это расплата за неудавшуюся волшбу и сильнейшая головная боль не самое страшное, что могло произойти с магом. Порой чародеи лишались рассудка.   – Хорошо, если это не ты, тогда кто? Не иначе как нелепая шутка богов.

Рыцарь подозрительно покосился на подошедшую беловолосую полуэльфийку, но та, гордо вскинув голову, промолчала.

– Меня вот гложет совсем иной вопрос. – Эрвин внимательно воззрился на посвященную Самаэля. – Почему отряд маарлоков оказался в Векросе и что или кого они искали?

На лице Керон отобразились смятение и сомнение. Как будто она не хотела посвящать всех присутствующих в свои тайны, но выбора у нее не осталось.

– Мы вышли из Серила с очень важным посланием для царя гномов. – Она протянула озябшие руки к костру в тщетной попытке согреть их. – Этот свиток очень важен – в нем призыв к союзу между гномами и рыцарями.

Наступила тишина. Гномы Лориэля не славились ни дружелюбием, ни гостеприимством. Рьяно охраняя свою свободу и независимость, уже давно отгородились от внешнего мира, и лишь изредка можно было встретить гнома-кузнеца в людских селениях. Как правило, это были изгнанники, лишенные на своей родине всех прав и привилегий.

– Если память мне не изменяет, то гномы забились в своих скалах и война обошла их стороной. Даже если вы доберетесь до Лориэля, – эльф окинул всех испытующим взглядом, – где уверенность, что подземные жители откроют, впустят и выслушают?

– Откроют, – в разговор вмешался молчавший доселе юноша по имени Ташин. – Из любопытства обязательно откроют!. Я ни разу не был Лориэле. Интересно, какой он?

– Как бы там ни было, доставить этот свиток необходимо, – перебив размышления Ташина, которые грозили затянуться надолго, произнес маг. Закончив чертить охранный круг, он тоже приблизился к огню.

– И убедить их выступить на нашей стороне! – зеленые глаза жрицы вспыхнули фанатичным огнем. – Только объединившись, Тэрн сможет справиться с этим безумием!

Керон восторженно замолчала, и в тишине, нарушаемой лишь тихим треском огня, раздались сухие аплодисменты. Полуэльфийка стояла, опираясь спиной о дерево и издевательски, медленно, хлопала в ладоши.

– Как бы это не стало началом конца.

Не говоря больше ни слова, она вышла из зачарованного круга и скрылась в темноте.

– Не нравится она мне, – как будто обращаясь к самому себе, тихо произнес эльф. – Совсем не та, за кого себя выдает. В ней полностью отсутствует гармония – все противоречиво и хаотично. А глаза, – Эрвин запнулся, но тут же, продолжил: – В глазах отражается вечность…

– Ну, так в чем же дело? – Риз достал флягу с водой и сделал из нее большой глоток. – Оставим ее здесь, и пусть провалится в Яму со своей загадочностью и высокомерием!

– То, что она кому-то не нравится, еще не значит, что ее надо бросить. – Йен поднялся и мрачно посмотрел на друга детства. Как же время меняет людей. – Да уж, от тебя я такого не ожидал…

– А что? Я всего лишь предложил. – Воин отвел глаза в сторону.

– Эти земли кишат захватчиками, и никто из нас не протянет больше суток в одиночестве. Я вообще не представляю, как вы планировали пройти вдвоем через передовые полки Медегмы? – поскольку это был риторический вопрос, маг продолжил: – Деваться нам некуда. Мы доберемся до Лориэля вместе, а потом пусть каждый сам решит, остаться ему в подземном царстве или вернуться домой.

– Чародей прав. – Эльф глубоко вздохнул и поднялся. – А сейчас надо подумать, где раздобыть теплую одежду и еду…

Керон крепко сжала в руке медальон. Острые грани лучей впились в ладонь, но боли она не почувствовала.

Посвященная крепко верила в свои силы и в свое предназначение. Верила, что родилась не просто так, а для великих свершений. Верила в Самаэля, и ничто, совершенно ничто не способно было поколебать ее веру.

Как же она ошибалась…

***

Наступило утро.

Первые лучи солнца пробились сквозь тучи и осветили верхушки деревьев. Ночные птицы смолкли. Завели свою трель жаворонки, забегали по необъятным стволам белки. Тропа сквозь болотные топи была пустынной; исчезающая в утренней полутьме, она, чудилось, таит в себе опасность.

Карпенская топь и впрямь была волшебной. Обычно в заболоченной местности ничего не росло кроме осоки да камыша. А тут – исполинские ивы вырастали из топи и их длинные плакучие ветви склонялись к трясине.

Похолодало еще сильней, и вдобавок ко всему пошел мелкий дождь. Они пробирались через топкое болото в надежде добраться до Ариакана – ближайшего города в округе. На общем совете было решено сделать небольшой крюк, чтобы раздобыть теплую одежду и продовольствие. Иначе до Лориэля не добраться.