Смутное время. Шутка Хаоса

– Я бы сказал – извращенное, – вставил свое слово маг, который тоже прислушивался к рассказу.

Полуэльфийка криво усмехнулась и ничего не ответила. Пусть думают, что хотят. Ей все равно.

– Рэль, а как ты думаешь, как выглядит богиня хаоса? – не унимался Ташин. Похоже, его вообще хлебом не корми, дай позадавать вопросы. Если он открывал рот, то остановить его было почти невозможно. – У нее, наверное, на голове рога? Ну или хвост есть? А может, она совсем не похожа на то, что мы представляем? А Самаэль? Он какой? Наверное, носит белые одежды – не то что эта злобная богиня…

Вопросы сыпались на голову девушки подобно граду, и она уже искренне пожалела о том, что рассказала эту легенду.

– Я всего лишь смертная, дитя, – в голосе полуэльфийки послышалось легкое раздражение. – Я не могу знать, как выглядят боги!

Она наконец-то выдернула свой рукав из его цепких пальцев.

– Ташин! – возмутился он. – Меня зовут Ташин! Неужели так сложно запомнить? – и уже тише, словно обращаясь сам к себе, добавил: – Жаль… очень жаль.

                     ***

Они продолжали путь еще несколько часов, пока окончательно не стемнело. Останавливаться на ночлег бессмысленно: огниво ничем не могло помочь – весь хворост был мокрым. Перекусить тоже нечем, и каждый из путников мечтал быстрее выбраться из ненавистной топи.

Теперь Йен шел впереди, и кристалл посоха излучал сияние, хорошо освещая путь.

В этом свете тропа вспыхивала червонным золотом, переливаясь и искря, расточая сверкающие брызги от каждого шага путешественников. Мхи на стволах древних дубов тоже светились, но каким-то неестественным зеленым оттенком. Под большими кривыми корнями, в дуплах и в кронах вспыхивали и тут же гасли красные парные огоньки. Йен знал, что за ними сейчас наблюдают мелкие болотные духи, и отчетливо чувствовал их бессильные ненависть и злобу.

– Как здесь прекрасно! – воскликнул Ташин и двинулся по направлению к светящимся огонькам.

Рэль еле успела схватить его за воротник ярко-зеленой куртки и, с силой дернув, развернуть к себе.

– Я, конечно, понимаю, что все это безумно интересно, – она устало посмотрела в веселое лицо Ташина. И откуда в нем столько силы и энергии? – Но подходить к озлобленным сущностям, даже если это всего лишь мелкие болотные духи – не стоит. Смертельно опасно. Ты меня понимаешь? – и, получив кивок, отпустила его воротник. – Вот и замечательно.

Они продолжили идти. Тропа змеилась и петляла, оставляя позади темные дремлющие болота и неведомых существ, таящихся в них.

Маг тяжело опирался на посох – путь через Карпенские болота давался ему с трудом. Он чувствовал глубокую вибрацию Силы, дыхание божества, и это воздействие отзывалось болезненной дрожью во всем теле. Йен не мог защититься от этой боли – слишком велика была мощь болота, слишком стара и уверена в себе, слишком много отдала Синдерэль своему творению. Сейчас он ощущал себя крохотной песчинкой, затерявшейся в груде песка. Осознание этого давило на мага, заставляя ощущать липкий страх и собственную ничтожность. Не стоило раздражать эту Силу даже попыткой защититься от нее – неизвестно еще, чем эти эксперименты обернутся для молодого мага.

Из неприятных раздумий его вывел возглас Цеты:

– Вы видите? – она указала направо. – Там горит костер!

И правда, вдалеке горел огонь.

Все вмиг застыли. Каждый из путников испытывал непреодолимое искушение согреться.

– Как бы ни манил вас огонь, не стоит сходить с тропы, – отчеканила Рэль. – Это может быть опасно.

Но ее никто не услышал. А может, просто не хотели слышать. Так или иначе, вся компания инстинктивно двинулась к огню. Позже никто так и не смог вспомнить, кто из них сделал шаг первым. Рэль зло усмехнулась и последовала за всеми.

Уже ступив под кроны деревьев, полуэльфийка обернулась. Золотистая тропа исчезла, поглощенная мраком, как будто ее никогда не существовало.

Путникам казалось, что свет струится из безопасного места. С какого-нибудь холма, где этот костёр развел такой же, как и они, путешественник, чтобы согреться в промозглую ночь.

Они шли к источнику света вот уже больше часа, но огонь, казалось, отодвигался все дальше, уводил глубже в болота, и каждый из путников все яснее это понимал. Не было ни намека на тропу, зато красные глаза духов стали ближе, алчно взирая на незваных гостей, и их негативную энергию почувствовали уже все. Со дна болота поднимались яркие полупрозрачные пузыри и, достигнув листвы, вспыхивали и исчезали. Они отливали какой-то болезненной желтизной, напоминающей цвет змеиного брюха.

Йен заметил обеспокоенность на лице друга. Риза тревожили творящиеся здесь чудеса. Рыцарь, сотни раз обнажавший меч против врагов из плоти и крови, не знал что противопоставить врагу, неуязвимому для привычного оружия. Воин вообще недолюбливал магию и магов. Единственным исключением был старый друг Йен.