Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

— Ножками, — хмыкнул брюнет. — Мало того, что не аниматор, так она вообще не в курсе, куда попала! Зря только уникальный артефакт потратили.

Он плюнул в сторону, развернулся и двинулся куда-то в темноту.

— Уникальный… артефакт?.. — повторила я механически.

Видно, реконструкторы так увлеклись созданием убедительного образа, что сами поверили в сценарий. Иногда актеры настолько глубоко входят в роль, как та девушка, что играла маркизу ангелов, что сходят с ума. Тут, похоже, та же история.

Спятили, бедолаги. Бывает.

— Вы мне покажете, где выход? — вежливо спросила я задержавшегося блондина.

Он медленно обходил меня по кругу, методично гася одну свечу за другой. Отчего-то зрелище вызвало у меня смутную тревогу.

Будто в этот момент мне отрезали последний путь к отступлению.

— К сожалению, выхода отсюда нет, — с легкой улыбкой констатировал мужчина.

Ну, точно псих.

Я осторожно расстегнула молнию на чемоданчике и нащупала коробку с петардами. Зажигалка в кармане, наготове.

Буду сражаться до последнего!

— Можно, я проверю? — не менее любезно улыбнулась в ответ.

Пусть меня только из подвала выпустят, а там я сумею извернуться и сбежать! Плевать на реквизит, жизнь дороже. Шубка у меня теплая, сапоги удобные. Не замерзну.

Блондин хмыкнул, будто я сказала что-то очень веселое, и широким жестом указал в темноту, туда, где раньше исчез его приятель.

— Прошу! — предложил он. — В любом случае вас никто не собирался оставлять здесь, в подземелье. В замке Драгонфорт множество гостевых комнат, свободные всегда найдутся.

— В каком еще замке? А, не важно, не хочу знать, — отмахнулась я от лишней информации. — Главное, покажите мне выход, а дальше я как-нибудь сама.

— Разумеется, — склонил голову блондин заученно-старомодным жестом, и у меня снова нехорошо засосало под ложечкой.

Убедительно играет. Слишком убедительно.

С трудом поднявшись — ноги онемели и отказывались повиноваться, я заковыляла следом за легко шагающим косплеером. Он и не подумал притормозить и быстро скрылся в недрах коридора. Там оказалось не так уж и темно, как мне представлялось. Редкие факелы (божечки мои, самые настоящие, чадящие и с огнем!) освещали дорогу, так что заблудиться бы не вышло.

Я брела и волокла за собой чемоданчик с привязанным к ручке объемным футляром. Сначала по неровному полу, потом и по ступенькам старинной винтовой лестницы, каждая — мне по колено.

Спустя два пролета блондину надоело слушать мое методичное хекание с поднятием тяжестей и он выхватил у меня ручку. Раз — и мой багаж вместе с плечистым помощником исчезли за поворотом.

Я перевела дух и куда бодрее поскакала следом.

Блондин поджидал на очередной площадке. В нише вместо факела виднелся оконный проем. Сероватый дневной свет просачивался сквозь редкие прутья.

Солидно у них тут.

Подойдя ближе, я будто невзначай выглянула наружу.

Да так и замерла.

Насколько хватало глаз, вокруг простирались горы. Не заснеженные холмы с линиями канатных дорог, как на курорте, а настоящие скалы с острыми пиками, покрытыми вечными льдами.

От высоты и величия пейзажа захватывало дух.

— Теперь вы понимаете, что выхода отсюда нет, — заметил блондин. Он меня не торопил, терпеливо стоял рядом, пока я заторможенно изучала окрестности. — Замок Драгонфорт неприступен. Попасть сюда можно лишь телепортом, а он сейчас сломан. Ну, или при помощи древнего ритуала призыва… который тоже прошел не так, как задумывалось.

— Что? — слабым голосом переспросила я.

Мужчина вздохнул.

— Я вам искренне сочувствую, — заявил он. — Но не отчаивайтесь. Если вам повезет и вы переживете Снежный Бал, то мы вас обязательно постараемся отправить домой. Насколько мне известно, у его величества есть еще несколько древних артефактов призыва. Он не откажет лорду Шонесси в такой малости. И мне тоже, разумеется. Все-таки семейство Руайри тоже приближено к трону…

— А?

Я сегодня в ударе. Красноречива как никогда.

Впрочем, резко напавшее на меня косноязычие легко объяснить. Не каждый день ты вместо обычного офиса средней руки оказываешься в древнем замке над бездной.

Сказанное блондином дошло до меня не сразу.

Постепенно.

Сначала всосалась информация о некоем величестве, потом — в очередной раз упомянутые артефакты.

И только после этого часть про «переживете».

— А что, есть шансы не пережить? — осторожно поинтересовалась я.

Мой провожатый отлепился от стены и двинулся куда-то по переходам, то поворачивая, то снова поднимаясь по лестницам, пока я окончательно не потерялась. Нам дважды встречались люди, но я не осмеливалась просить их о помощи.

Судя по тому, как они жались к стене при виде моего провожатого и униженно кланялись, им бы самим помощь не помешала.

— Ну как вам сказать… — после долгого молчания протянул мужчина.

Маньяком называть его уже не хотелось. Вел он себя уважительно, ни за какие места лапать не пытался.

Тревожила неизвестность.

Где я, как сюда попала и что мне угрожает — вот основные вопросы.

— Скажите прямо? — предложила я.