Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

— Мы с Доннелом вызывали аниматора. Заклинателя духов, — блондин притормозил и пошел рядом, все так же неся мой чемодан вместе с прицепом на вытянутой руке, словно тот ничего не весил.

Неужели не видит колесики?

Ладно, не мое дело, пусть тащит как ему удобно.

— Хотя простите, вы так ничего не поймёте. Лучше с самого начала, — поправился Руайри. — По традиции в замке Драгонфорт ежегодно проводится торжество в честь смены года. Так называемый Снежный бал. На самом деле это древний ритуал, призванный утихомирить духов зимы и нейтрализовать их до следующего раза. Однако что-то пошло не так.

Мужчина сделал паузу, пропуская служанку в классическом костюмчике горничной. Не тех игривых с кружевными передничками и более ничего, что продают в сети. Нет, наглухо закрытое черное платье до колена, закрывающий полголовы чепец и все-таки передник, но далеко не игривый. Вполне функциональный.

Девушка несла поднос с пустыми тарелками и стаканами.

Получается, я здесь действительно не единственная гостья. Кого-то еще привечают и кормят.

Это немного успокаивает.

Убедившись, что горничная скрылась за поворотом, мой спутник продолжил:

— Духи отчего-то проснулись раньше обычного. И поскольку до ритуала еще неделя, а как их иначе утихомирить, мы не знаем, они расходятся все сильнее. Недавно заморозили несколько человек.

— В каком смысле заморозили? — уточнила я, незаметно поглядывая по сторонам.

Мы шли по галерее, с одной стороны которой практически всю стену составляли высокие узкие окна. Почти как аркада Дворца дожей в Венеции, только застекленная. Вид открывался на другую сторону, но вокруг простирались все те же бесконечные пики и провалы, припорошенные снегом.

Ни дорог, ни мостов, ни завалящих лыжных дорожек. Никаких признаков жилья поблизости — даже деревеньки.

Как они вообще умудрились что-то построить на такой верхотуре?

Не о том думаю.

Как отсюда люди выбираются, и как сюда попадают? Ведь возят же как-то еду и прочее?

— Напрочь! — отрезал Руайри. — Возможно, насмерть. Мы с таким еще не сталкивались, потому не знаем точно. Прошу информацию не распространять, не хватало еще переполоха среди гостей!

С этими словами он открыл одну из дверей и поставил рядом чемоданчик.

— Надеюсь, вам подойдёт комната. Если что, найдите меня или лорда Шонесси, мы предоставим вам другие апартаменты.

Все происходило слишком быстро.

Потеря сознания, пробуждение неизвестно где, два странных маньяка, одному из которых я вовсе не сдалась, а второй ведет себя так, будто ухаживать за взъерошенными незнакомками — его ежедневная рутина, как побриться и зубы почистить. Я не успевала осознать и принять действительность.

Мне что теперь, молча поселиться здесь, как в отеле, и ждать неизвестно чего? А если эти духи придут и меня заморозят за компанию?

Настоящий бред это все! Но блондин явно верит в то, что говорит.

Я заглянула в распахнутую дверь и оценила роскошный пушистый ковер, ростовое зеркало в резной раме и изысканный платяной шкаф с изогнутыми ножками. Дальше, в соседней комнате, виднелась застеленная стеганым покрывалом королевских размеров кровать. Номер люкс, не иначе.

Но что это такое светится у окна? Лампа? Занятная, вроде неоновой, и огоньки переливаются… Похоже на гирлянду.

Видимо, я произнесла вопрос вслух, потому что мужчина переспросил:

— Светится?

Заглянул в помещение, побледнел до синевы и поспешно захлопнул дверь обратно.

— Пожалуй, мы подберем вам другие апартаменты, — выдавил он и, ухватив меня пребольно за локоть, потащил прочь.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

Мы неслись так быстро, что я едва успевала переставлять ноги. Две лестницы, просторный холл с красивейшими фресками — я такие только во дворцах на экскурсиях видела — и очередная дверь, в которую меня бесцеремонно впихнули, как багаж.

Удивленный вторжением знакомый брюнет приподнял одну бровь.

Он успел снять пиджак и расстегнуть жилет, а также пару пуговиц на рубашке, отчего растерял официальный вид и приобрёл… интригующий.

Я аж засмотрелась.

— Они заняли гостевые покои! — отрывисто сообщил тем временем Руайри, с грохотом ставя чемоданчик на пол. Прикрепленная сумка жалобно скрипнула. — Все пустующие помещения под угрозой! Защитные руны больше не работают!

— Занятые тоже не так чтобы безопасны, — хмыкнул лорд. Как его там, Шонесси? — Зачем ты ее сюда-то притащил?

— Открой смежные покои, пусть там поживет до бала, — предложил блондин таким тоном, что стало ясно — это не вопрос, а настоятельная просьба.

— С какой стати? — фыркнул его друг. — Она мне не жена и даже не любовница.

— Ты ее сюда вызвал, фактически похитил! — патетически воскликнул мой провожатый. — Бедняжка не представляет, куда попала и с чем имеет дело, твоя задача — оградить ее от опасности!

Я согласно закивала. Да-да, уволокли посреди бела дня, именно так!

Спасайте теперь!

— А меня кто оградит? — огрызнулся лорд без малейшего энтузиазма. — Мне искренне жаль, что мы случайно втянули посторонних в это дерьмо, но кто же знал, что она не аниматор?

— Я аниматор! — пискнула я и осеклась под гневным взглядом темно-синих глаз.