Снежные псы

– Ну, почти… – уклончиво ответила Лара.

Ариэлль завязала узелок и примерила бисерную жилетку. Жилетка была хороша. Ариэлль вертелась перед бассейном, оглядывала себя с разных сторон. И продолжала говорить.

– Да, с путешественниками общаться полезно. Вот ты сама путешествуешь, тоже много людей встречаешь. Энлиля случайно не встречала? – неожиданно осведомилась Ариэлль, и Лара подумала, что Ариэлль не такая дурочка, какой кажется на первый взгляд.

– Энлиля? Такого… бесноватого? Предводителя немытых эльфоидов, что ли?

– Его, – мрачно кивнула Ариэлль.

– Нет, – зевнула Лара, – не видела.

Она решила, что не стоит, пожалуй, Энлиля пока выдавать. То есть не следует говорить, что Энлиля, скорее всего, здесь больше нет. Жизнь в Стране Мечты выкидывает причудливые повороты. Кто знает, что тут может случиться?

– Не, я не видела, – повторила Лара. – Но я, пожалуй, действительно открою кафе. И, может, он действительно заглянет… этот Энлиль. Ему что-нибудь передать?

Ариэлль отвернулась, прикусив губу. Интересно-то как, подумала Лара. И, окончательно забыв про девичью солидарность, произвела очередной запрещенный прием, сочувственно заметив:

– Понимаю: бросил, гадина…

Ариэлль свирепо покраснела во второй раз.

– Такое тоже бывает, – продолжала Лара. – Наобещает с три короба, мозги запудрит, а потом ищи его. Как говорится, поматросил и бросил…

– Никто меня не бросал! – проскрежетала Ариэлль. – Никто мне не обещал!

– Ну да, может, и не обещал. Некоторые сами такого навоображают…

Ариэлль топнула ногой. Леска лопнула, бисер брызнул мелким дождиком, Лара едва успела подставить коробочку.

– Не расстраивайся. – Она прибавила в голос отвратительного понимания. – Не ты первая, не ты последняя. Меня тоже здорово обидели…

Бисер глухо стучал по фанере.

– Он не меня обидел. – Ариэлль стала смотреть в землю. – Он оскорбил всю Эльфийскую Ортодоксальную Лигу! Что непростительно! Поэтому мы готовим широкомасштабную карательную экспедицию. Начнем с Холмистого Края…

– С Холмистого Края? – испугалась Лара.

– Угу. Все отщепенцы скрываются в Холмистом Крае. Это земля анархии, беспорядка и отрицания. Кстати, после разгрома шайки Энлиля многие из тех, недовинченных, укрылись как раз там, создали гноища…

– Гноища?

– Как еще можно назвать жалкие полумагические шайки? – с невыразимым презрением произнесла Ариэлль. – Маргиналы, сволочь ненадобная. Вообще, там всякого сброда полно. Обрывки Магического Ордена, вульгарные эльфы, рыцари мелкие… После того как Деспотат разогнал рыцарей Светлозерья, многие в холмах укрылись, ничтожествуют помаленьку. Давно было пора с ними покончить, да все руки не доходили.

Она осматривала полураспустившуюся жилетку.

– А теперь вот дойдут! Теперь вот я ему покажу!

Ариэлль чуть не всхлипнула, так разволновалась. Лара поняла, что, пожалуй, хватит давить на чувства.

– Ладно-ладно, если тебя это напрягает, давай поговорим о другом…

– Меня не напрягает! Я абсолютно спокойна!

Теперь она стукнула кулаком по бортику пруда. Из пруда выскочила лягушка, Ариэлль взвизгнула и с пня соскочила.

– Да-да, я тоже спокойна, – согласилась Лара. – Помогает настой зверобоя, ну да не о том речь. Я вот чего хотела спросить… Ты случайно не слышала про Механика?

Ариэлль притихла.

– Не слыхала?

– Темная история, – тихо ответила Ариэлль. – Про Механика давно ничего не известно…

– Мне говорили, – Лара перешла на доверительный шепот, – что Механик на самом деле рыцарь Персиваль… Говорят, он вроде бы не погиб?

Ариэлль пожала плечами.

– Это тоже тайна. Одни говорили, что погиб, другие, что не погиб, третьи болтали, что он вообще раздвоился… Рассказывают про Северный Город…

– Как? – перебила Лара.

– Северный Город. Будто есть тут, где-то далеко, город холодный, то есть замерзший совсем, и кто-то там живет. Вроде как… Но точно неизвестно. Он за горами, а горы – неисследованная область, сама знаешь.

– А драконы? Про драконов ничего не слышно? Ну так, может, случайно…

Ариэлль помотала головой отрицательно, закашлялась, помотала головой уже утвердительно. Почесала подбородок, незаметно пощупала его, протерла руку, ответила:

– Видели. Однажды. Я сама даже видела. Мы как раз тогда только начинали собирать коалицию правых сил и хотели договориться с рыцарями Светлозерья. Но Светлозерья уже не было. Вернее, озеро там еще есть, а рыцарей не осталось, все разорено Деспотатом. Только жил один старый гном…

– Яша, – перебила Лара.

– Точно, Яша. У него еще фамилия забавная…

– Автохтон.

– Ты с ним знакома? – ухмыльнулась Ариэлль.

– Он мне сапоги сшил в свое время. Так что там было, ты говоришь?