Снежные цветы

— Разочарую. Твоя хозяйка любит меня больше, чем тебя, — продолжая улыбаться, издевательски доверительным тоном сообщил Алланир. — Я, правда, в отличие от тебя не отвечаю ей взаимностью… но, видимо, ей это и нравится.

— Тебе всё равно конец…

— Только сначала тебе. Знаешь, почему ты здесь, Лагдон? Ты сыграл свою роль, и теперь она от тебя избавляется. Нашими руками.

— Ни-и-ир! — заорала вдруг Аллора, кидаясь почему-то к нам с Натэль. — Он сейчас…

Я отшатнулась, словно надеясь вжаться спиной в холодный камень склона и спрятаться в нём. Это уже было. Это было страшно. Только в тот раз всё произошло совсем иначе. Правда теперь, пожалуй, я ещё меньше боялась смерти, но ведь здесь была не только я одна.

— Прячемся! — крикнула мне Аль. — Помоги, Ир!

Натэль слабо застонала, открывая глаза. А уже в следующий миг нас обеих затолкнули в пещеру. Иреас и Аллора расположились у входа, сжимая мечи. Я, наспех шепнув что-то успокаивающее, плюхнулась на живот и змеёй подползла к ним, чтобы видеть происходящее снаружи.

Каким-то чудом успев откатиться в сторону, Алланир избежал удара чёрного крыла, замер на коленях, обеими руками опираясь о землю. С пальцев Рэймона сорвались бледно-голубые нити, хлестнули взмывшего в воздух демона, но, видимо, не причинили ему никакого вреда. Разве что разозлили, потому что от ответного удара целым снопом ледяных лезвий пришлось прятаться за камнями.

— Отвлеки! — крикнул Нир, ладонями наспех разравнивая землю перед собой.

— Нет! Не надо! Она…

— Да в бездну! Хочешь тут погибнуть?!

Ответить Рэймон не успел. Новый пучок синих клинков заставил его метнуться в сторону и едва не сорваться с края обрыва. Плотная волна горячего воздуха, дошедшая даже до нас, отшвырнула демона, но недалеко. Разве что сбила его следующую атаку, дав время восстановить равновесие и отыскать укрытие.

— Что он делает? — выдохнула я, дёрнув Аль за куртку.

— Даже знать не хочу, — прошептала она в ответ, с трудом шевеля белыми губами. — Но это плохо кончится…

— Это в любом случае плохо кончится, — процедил Иреас, прижимаясь боком к стене.

Аллора только выругалась, конвульсивно дёрнувшись, но с места не тронулась. Подавшись вперёд ещё немного, я разглядела, как Алланир что-то быстро чертит лезвием прямо на земле. А потом он выпрямился, сжимая кинжал в кулаке, и резко его выдернул. На землю неторопливо, тонкой струйкой, потекла кровь.

Всхлип заставил меня повернуть голову. Аллора стояла на коленях, выронив меч и зажимая рот обеими руками. По её щекам медленно катились слёзы. Через несколько бесконечно долгих мгновений она с тихим стоном привалилась к стене, закрывая глаза. Сердце в моей груди застыло ледяным осколком.

— Иди сюда! — крикнул Рэймон и с неожиданной лёгкостью отмахнулся от новой атаки. Поднырнул под когтистую лапу демона и ударил мечом по его крылу.

Я невольно радостно вскрикнула, но тут же больно прикусила губу. Снежная тварь, кажется, даже не заметила этого удара. Просто вновь взлетела над обрывом и закричала, так, что уши пронзило болью. Тут же отправляя в Рэймона новый сноп ледяных игл.

Переведя взгляд на Нира, я чуть не закричала вновь, но уже от ужаса. К счастью, крик застрял в пересохшем горле. Потому что перед ним на земле извивалась жуткая тварь из текучей тьмы, жадно ловящая огромной зубастой пастью капли его крови.

— Никогда не видел Пожирателя Душ, — сдавленным голосом пробормотал Иреас, смотревший туда же. — И надеялся, никогда не увижу.

— У него же сил не хватит… — всхлипнула Аллора. — Даже здесь не хватит на Истинного…

— И что тогда? — уже холодея от ужасного предчувствия, спросила я.

— Если не хватает силы, за призыв Пожирателя платят жизнью, — монотонно, без выражения, явно цитируя какую-то книгу, ответила Аль. — Жизнью жертвы или своей собственной. Ты видишь тут алтарь и жертву?

Я неотрывно смотрела на алчную тварь, на глазах растущую и обретающую плоть. И в голове у меня билась только одна мысль. В самом деле, нет смысла думать, как будешь жить с тем, что сделал, если вообще не собираешься жить. Тоже своего рода клятвопреступничество, только предельно прямое и грубое.

— Снежный демон почти неуязвим для оружия, — поразительно спокойно заметил Иреас. — Как и для магии, разве что для очень мощной. Лучше всего, когда магов много, но и Истинный Пожиратель сгодится.

Обмен атаками, тем временем, продолжался. Очередной сноп клинков ударил в землю совсем рядом со входом в наше убежище, заставив Аллору отшатнуться. В лицо прилетели обжигающе ледяные осколки.

А потом шар, освещавший площадку, внезапно погас. Дикий вопль, вернее, даже визг, швырнул всех на землю. Не знаю, сколько я пролежала, равнодушно слушая звон в ушах и заполошный перестук собственного сердца, отдающийся в висках. Сил шевельнуться не было, тело била мелкая дрожь. Но бесконечно лежать было нельзя, тем более, сквозь полуопущенные веки я опять увидела свет.